Seit fast anderthalb Jahren verändert eine der größten Student*innenbewegungen Europas die Gesellschaft Serbiens. Die Proteste, an denen sich Hunderttausende Menschen beteiligt haben, sind jedoch mehr als nur ein liberaler Widerstand gegen ein autoritäres Regime. Durch die Zusammenarbeit mit anderen Gruppen wie Umweltorganisationen und lokalen Anti-Bergbau-Bewegungen entsteht laut Nina Djukanović eine neue Vision von Entwicklung und Demokratie.
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„Wir haben euch Wasser aus unseren Quellen mitgebracht und möchten euch nur daran erinnern, dass wir bereit sind, […] all unsere Kraft einzusetzen, um das zu bewahren, was uns gehört. Und wir laden euch herzlich ein, unsere Wasserfälle, unsere Nationalparks, unsere Natur und unser Land zu besuchen, denn es ist ein wunderschöner Ort. Und wir brauchen nur ein bisschen Hilfe, um ihn noch besser zu machen.“
Mit diesen Worten überreichte ein Student aus Serbien im April in Straßburg drei Mitgliedern des Europäischen Parlaments Flaschen mit Quellwasser. Dies war der Abschluss einer über 1 400 Kilometer langen Reise, die eine Gruppe von achtzig Studierenden innerhalb von dreizehn Tagen mit dem Fahrrad zurückgelegt hatte. Sie begann in Novi Sad, der zweitgrößten Stadt des Landes. Dort kostete der Einsturz des Betondachs des neu renovierten Hauptbahnhofs am 1. November 2024 insgesamt 16 Menschen das Leben und löste studentische Blockaden von Universitäten sowie Massenproteste aus. Um die Aufmerksamkeit von Institutionen in ganz Europa und der breiten Öffentlichkeit auf die Situation in Serbien zu lenken, begaben sich die Radfahrer*innen auf eine lange Reise durch mehrere Großstädte, darunter Budapest, Bratislava, Wien, München und Stuttgart.
Die Geste der Studierenden war nicht nur eine Hommage an die natürliche Schönheit Serbiens. Sie war auch eine Botschaft im Zusammenhang mit der geplanten Lithiummine im Jadar-Tal im Westen Serbiens sowie mit anderen Rohstoffförderungsprojekten im ganzen Land. Als die Studierenden sich auf den Weg machten, um durch Europa zu radeln, diskutierte die Europäische Kommission darüber, ob das Jadar-Projekt in die Liste der strategischen Projekte im Rahmen des EU-Gesetzes über kritische Rohstoffe aufgenommen werden sollte. Das Projekt wird von dem multinationalen Bergbaukonzern Rio Tinto geleitet. Die Liste der strategischen Projekte innerhalb der Europäischen Union wurde Ende März 2025 veröffentlicht und die Öffentlichkeit in Serbien wartete gespannt auf die Bekanntgabe der Projekte außerhalb der EU, um zu sehen, ob das Jadar-Projekt trotz der anhaltenden Massenproteste die Unterstützung der EU erhalten würde.
Die lokale Gemeinschaft des Jadar-Tals teilte das Video, in dem der Student die Wasserflaschen überreicht, in ihren sozialen Medien, wodurch es viral ging. Der Student im Video trägt ein T-Shirt mit dem Logo der informellen Organisation Ne Damo Jadar (Wir geben Jadar nicht her). Diese setzt sich aus Anwohnern und Aktivist*innen zusammen und kämpft seit Jahren gegen die geplante Lithiummine. Ne Damo Jadar gehörte auch zu den ersten Organisationen, die die Studierenden bei ihren Blockaden unterstützten, unter anderem durch das Kochen von Hunderten warmer Mahlzeiten für die Studierenden während ihrer Märsche durch Serbien.
Die Botschaft des Studenten fand starken Anklang bei der protestierenden Öffentlichkeit, die seit Monaten das Schweigen der Staats- und Regierungschefs anderer Länder zur Student*innenbewegung beobachtet hatte – ein Schweigen, das offensichtlich mit den wirtschaftlichen Interessen der EU und der vorherrschenden Wahrnehmung von Präsident Aleksandar Vučić als zuverlässigem Geschäftspartner zusammenhängt.
Gegen Korruption und Bergbau
Die studentischen Radfahrer*innen in Straßburg überreichten den Vertretern des Europäischen Parlaments und des Europarats einen Brief, der den Kontext der Proteste in Serbien zusammenfasste. Er enthielt zudem eine Liste der studentischen Forderungen verschiedener Universitäten sowie eine detaillierte Darstellung der Menschenrechtsverletzungen während der monatelangen Proteste. Diese reichten von körperlichen Angriffen bis hin zu politisch motivierten Inhaftierungen. Ein weiteres hochaktuelles Thema war damals der mutmaßliche Einsatz einer akustischen Waffe durch die Regierungskräfte gegen friedliche Demonstranten während der Demonstration am 15. März 2025, an der Hunderttausende teilnahmen. Somit wurde die geplante Lithiummine als eng mit anderen Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen im Land verbunden angesehen.
In anderen Fällen haben Studierende ihre Unterstützung für Anti-Extraktivismus-Kämpfe noch deutlicher zum Ausdruck gebracht. So koordinierten sie Anfang April 2025 im Rahmen von Fakultätsblockaden einen offenen Brief an den Botschafter der Delegation der Europäischen Union in Serbien. In dem Brief forderten sie, das Jadar-Projekt nicht als strategisch einzustufen. Der Brief wurde von über 3.000 Professor*innen, Forscher*innen und anderen akademischen Mitarbeiter*innen unterzeichnet. Seit Jahren warnen Wissenschaftler*innen in Serbien vor den potenziell katastrophalen Auswirkungen des Lithiumabbaus in der fruchtbaren Agrarregion des Flusses Jadar. In dem Brief heißt es: „Millionen serbischer Bürger*innen, die ihre Souveränität ausüben, werden die Gewinnung und Verarbeitung von Jadarit-Mineralien auf ihrem Territorium nicht zulassen.“ Eine Petition gegen die Einstufung des Projekts als strategisch, die innerhalb weniger Tage von über 100.000 Menschen unterzeichnet wurde, wurde ebenfalls der EU-Delegation übergeben.
Die Studierenden, die am 1. April 2025 die Fakultät für Biologie blockierten und den Brief auf ihrer Website veröffentlichten, beschrieben den Zusammenhang zwischen ihren Protesten gegen Korruption und dem Jadar-Projekt wie folgt: „Der Widerstand der Bevölkerung gegen das Jadar-Projekt wurzelt im Kampf gegen die systemische Korruption in Serbien und im Recht der Menschen, über ihr eigenes Schicksal zu entscheiden – was auch die Grundlage unserer studentischen Forderungen ist. Obwohl diese Initiative nicht direkt mit unseren Forderungen zusammenhängt, ist es wichtig, diesen Moment zu nutzen, in dem wir einen erheblichen gesellschaftlichen Einfluss haben, um unsere Haltung zu dem Projekt zum Ausdruck zu bringen, dessen Umsetzung schwerwiegende Folgen für uns alle haben könnte.“ In der Erklärung heißt es weiter: „Die Förderung und Erklärung des Jadar-Projekts als strategisch wichtig für die EU steht in direktem Widerspruch zu den Grundwerten der Europäischen Union.“
Ungeachtet dessen veröffentlichte die Europäische Kommission im Juni des vergangenen Jahres eine Liste mit dreizehn strategischen Projekten für kritische Rohstoffe außerhalb der Europäischen Union. Zu diesen Projekten zählte auch das Jadar-Projekt in Serbien. Doch wenige Monate später zog sich offenbar ein wichtiger Akteur aus dem strategischen Projekt zurück: Rio Tinto selbst. Anfang November tauchten Berichte auf, denen zufolge das Unternehmen beschlossen habe, das Projekt auszusetzen und es einem ‚Care-and-Maintenance‘-Regime zu unterstellen. Laut einem internen Memo konnte sich der Bergbaugigant eine Investition in gleichem Umfang nicht mehr leisten, da das Projekt aufgrund unerbittlichen Widerstands in eine Sackgasse geraten war – trotz des Drucks seitens der politischen Eliten in Europa und Serbien.
Die Anwohner betonen, dass dies lediglich ein Versuch von Rio Tinto sei, die derzeit politisch turbulente Lage in Serbien zu überstehen, um das Projekt zu einem späteren Zeitpunkt unter günstigeren Bedingungen wieder aufzunehmen. Ne Damo Jadar und andere lokale Anti-Bergbau-Gruppen bleiben daher wachsam und organisieren in Abstimmung mit Studierenden weiterhin Blockaden und andere Initiativen. Schließlich war das Jadar-Projekt bereits im Januar 2022 einmal gestrichen worden. Nach monatelangen Protesten und Blockaden wichtiger Straßen, Brücken und Autobahnen im ganzen Land gab die Regierung den Forderungen der Demonstrierenden nach. Im Juli des vergangenen Jahres wurde das Projekt jedoch offiziell wiederbelebt – mit offener Unterstützung durch die Europäische Union.
Dennoch stellt die Entscheidung von Rio Tinto einen schweren Schlag für die Rohstoffpolitik der EU dar. Die EU hatte sich auf das Jadar-Projekt verlassen, um ihre angebliche Versorgungssicherheit und Wettbewerbsfähigkeit zu stärken. Studierende, die an den Blockaden der Fakultät für Bauingenieurwesen und der Fakultät für Forstwirtschaft beteiligt waren, hatten kürzlich davor gewarnt und in Zusammenarbeit mit der lokalen Umweltgruppe Rendžeri istočne Srbije (Ranger von Ostserbien) die Öffentlichkeit dazu aufgerufen, lokale Politiker*innen mit Stellungnahmen zum Bebauungsplan zu überschütten. „Es ist an der Zeit, einen weiteren Raub und die Unterdrückung der Grundrechte der Menschen zu verhindern“, schrieben die Studierenden in einer Erklärung.
Direkte Demokratie und Systemwandel
Die Forderungen der Studierenden haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Ursprünglich, seit Herbst 2024, waren die Hauptforderungen die Freigabe aller Unterlagen im Zusammenhang mit der Renovierung des Bahnhofs in Novi Sad sowie die strafrechtliche Verfolgung der Verantwortlichen für die Tragödie dort. Nach monatelangen Protesten und Repressionen seitens des Regimes wurden im Mai 2025 Neuwahlen zum Parlament zu einer weiteren zentralen Forderung. Präsident Aleksandar Vučić lehnt diese jedoch weiterhin ab.
Während der Monate der Blockaden entwickelte die Student*innenbewegung die Fähigkeit, sich nach dem Prinzip der direkten Demokratie durch studentische Plenarsitzungen auf Gruppen-, Fakultäts- und Universitätsebene zu organisieren. Jede öffentliche Erklärung wird so koordiniert, dass sie von einer Mehrheit gebilligt und als kollektive Erklärung veröffentlicht wird. Gerade dank dieses kollektiven Ansatzes ist es dem Regime von Aleksandar Vučić nicht gelungen, einzelne Studierende herauszugreifen und die Bewegung zu zerschlagen.
Als sich die Student*innenproteste dank wachsender Bürgerbeteiligung ausbreiteten, veröffentlichten die Studierenden einen offenen Brief an ‚das serbische Volk‘. Darin forderten sie es auf, sich „nach dem Modell der direkten Demokratie selbstständig zu organisieren“ – durch Zborovi (Bürger*innenversammlungen). Dabei handelt es sich um selbstverwaltete Versammlungen von Bürgerinnen und Bürgern, die in Serbien auch gesetzlich definiert sind. „Was das Plenum für die Studierenden ist, ist die Bürgerversammlung für das Volk“, heißt es in dem Brief.
Zwar sind Parlamentswahlen zur vorherrschenden Forderung geworden und die Student*innenbewegung konzentriert sich darauf, eine Kandidatenliste aufzustellen und einen Regimewechsel durch repräsentative Demokratie herbeizuführen, doch findet der gesellschaftliche Wandel in Serbien auf einer viel tieferen Ebene statt: mit einem Schwerpunkt auf direkter Demokratie und lokaler Organisation. Dies ist insbesondere im Zusammenhang mit Bergbau und anderen Rohstoffförderungsprojekten von entscheidender Bedeutung, da diese oft als Entwicklungschancen für die lokalen Gemeinschaften dargestellt werden – und in einigen Fällen, wie etwa beim Lithiumabbau, sogar für die internationale Gemeinschaft als Ganzes.
„Von Anfang an war es unser Ziel, das derzeitige Regierungssystem zu ändern, in dem Fachwissen abgewertet und die Interessen der Privilegierten über den Willen des Volkes gestellt werden. Es ist wichtig, dass unsere Haltung zu diesem Thema klar ist und von allen bekannt wird, denn es betrifft uns alle“, erklären die Studierenden der Blockade der Fakultät für Biologie auf ihrer Website. Die Deregulierung und Vereinfachung durch Sammelgesetze in der Europäischen Union, das Gesetz über kritische Rohstoffe, die Einstufung von Projekten als strategisch wichtig und ähnliche Gesetzesänderungen auf europäischer und nationaler Ebene zielen darauf ab, Bergbauprojekte zu beschleunigen und die Beteiligung der lokalen Gemeinschaften am Entscheidungsprozess sowie ihre Selbstbestimmung weiter einzuschränken.
Gerade die Solidarität zwischen den studentischen und den Anti-Bergbau-Bewegungen in Serbien unterstreicht die Bedeutung von direkter Demokratie und Selbstorganisation. Vor allem aber bekräftigt sie das Recht der Menschen auf eine Zukunft, die sich von der Zukunft unterscheidet, die von den politischen und wirtschaftlichen Eliten vorgezeichnet wird.