Der Niedergang der Kaufhäuser ist Teil eines umfassenderen Prozesses der kapitalistischen Umstrukturierung. Am deutlichsten wird dieser Prozess durch die Verbreitung von Einkaufszentren in Vororten sowie durch den digitalen Handel veranschaulicht. Der Verlust lokaler Kaufhäuser belastet Anwohner*innen oft stark, da Kaufhäuser früher unter Berücksichtigung des Gemeinwohls gebaut wurden und das Ziel verfolgten, die Stadtzentren menschenorientierter zu gestalten. Ivana Mihaela Žimbrek konzentriert sich in ihrem Artikel auf Kaufhäuser im sozialistischen Jugoslawien und ihr Vermächtnis.
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Am 26. Januar 2026 gab die Kaufhauskette Na-Ma ihren Schlussverkauf bekannt. Das Unternehmen, das 1945 gegründet wurde, trug den Namen Narodni magazin (Volks-/Nationalkaufhaus) und war eines der größten Einzelhandelsunternehmen Jugoslawiens. Obwohl Na-Ma Gewinne erzielte, befand sich das Unternehmen nach seiner Privatisierung in den 1990er Jahren mehr als 25 Jahre lang in Insolvenz.
Um ihre Schulden zu begleichen, war die Kette schließlich gezwungen, ihre beiden letzten Filialen zu verkaufen: einen Flagship-Store im Stadtzentrum, der früher von einem Unternehmen aus Österreich und Ungarn betrieben wurde, und ein großes, modernistisches Kaufhaus aus den späten 1960er Jahren in einem anderen zentralen Geschäftsviertel. Während das erste Gebäude kürzlich von einem privaten Unternehmen gekauft wurde, das es gemäß einer Verordnung der Stadtverwaltung mindestens zwei Jahre lang als Einzelhandelsgeschäft mit den bisherigen Mitarbeiter*innen betreiben muss, bleibt die Zukunft des modernistischen Gebäudes aus den späten 1960er Jahren ungewiss.
In den 1990er Jahren besaß Na-Ma 18 Kaufhäuser, beschäftigte rund 4.500 Mitarbeiter*innen und war aus dem Alltag in Zagreb, der Hauptstadt Kroatiens, nicht mehr wegzudenken. Die Anwohner*innen reagierten negativ auf die Nachricht von der Schließung. Ihre Erinnerungen und Kritik füllten die Kommentarspalten zahlreicher in den Medien veröffentlichter Artikel. Während die Reaktionen im Allgemeinen den Unmut über den Verlust eines zum Symbol der Stadt gewordenen Ortes zum Ausdruck brachten, bezogen sich einige speziell auf die sozialistische Zeit und waren verärgert über die andauernden Folgen der weitgehend kriminellen Privatisierungsprozesse.
Obwohl die Medien die Geschichte von Na-Ma wieder ins Rampenlicht rückten, wurde das sozialistische Erbe in der öffentlichen Debatte durch die häufige Identifizierung des Unternehmens mit seinem Flagship-Store in den Hintergrund gedrängt. Wie ich jedoch zeigen möchte, hängt die Frustration über die Zerstörung einer Institution, die viele als Gemeingut betrachteten, damit zusammen, wie Kaufhäuser im sozialistischen Jugoslawien konzipiert, geplant, gebaut und betrieben wurden.
Einzelhandel und Wiederaufbau nach dem Krieg
Die Regierung gründete die Kaufhauskette Narodni magazin zunächst als zentralisierte Kette mit Filialen in jeder der Republiken. Vor dem Hintergrund der Nachkriegsarmut dienten die Kaufhäuser als Orte, an denen die Bürger*innen grundlegende, rationierte Waren erwerben konnten. Dennoch wies die Regierung ihnen bereits damals eine wichtige Rolle für die Zukunft zu: Sie sollten die Produktion, den Verkauf und den Konsum von Konsumgütern und Dienstleistungen fördern und die Arbeitsbedingungen der Beschäftigten im Einzelhandel verbessern. Nach der wirtschaftlichen und administrativen Dezentralisierung Anfang der 1950er Jahre wurden die Kaufhäuser von Narodni magazin zu eigenständigen Einheiten auf Stadtebene. Zudem erhielten sie Zuwachs durch Hunderte neu gegründeter Einzelhandelsunternehmen.
Die Einführung des Selbstbedienungssystems Ende der 1950er Jahre war ein entscheidender Moment für die Modernisierung des Einzelhandels in Jugoslawien. Seine Erfinder kamen aus den USA und brachten ihr Fachwissen und ihre Technologie in den 1950er Jahren nach Jugoslawien. Dies geschah im Rahmen von Handelsmissionen und der legendären Supermarkt-Ausstellung auf der Zagreb Trade Fair im Jahr 1957. Die Einzelhändler, Ökonomen und andere Experten, die an einer Modernisierung des weitgehend unterentwickelten Einzelhandels interessiert waren, nutzten die Gelegenheit, nicht nur die für den Betrieb des Selbstbedienungssystems notwendigen Konsumgüter und Technologien zu importieren, sondern den gesamten Supermarkt, der in Belgrad wieder aufgebaut wurde.
Transnationaler Wissensaustausch
Bereits seit Anfang der 1950er Jahre waren Expert*innen aktiv daran beteiligt, Institutionen zur Produktion und Verbreitung von Wissen über den modernen Einzelhandel zu gründen. Das Ziel bestand darin, dessen wissenschaftlichen und technologischen Status zu verbessern und ihn in der breiten Bevölkerung bekannt zu machen. Ein wichtiger Teil dieses Prozesses war der transnationale Wissensaustausch zwischen Experten in Jugoslawien und ihren Kollegen im Westen und Osten, der während des gesamten Kalten Krieges bestehen blieb.
Während westlich orientierte Geschichtsdarstellungen den Höhepunkt der Kaufhäuser zur Wende zum 20. Jahrhundert sehen, verbreiteten sie sich in verschiedenen Teilen Europas – darunter auch in Jugoslawien – zwischen den 1950er und 1970er Jahren rasch. Ob als eigenständige Einrichtungen oder als Teil größerer Einkaufszonen: Die Entstehung neuer Kaufhäuser war sowohl in den europäischen Wohlfahrtsstaaten als auch in den staatlich-sozialistischen Systemen ein wichtiger Teil der Sozialleistungen. Ende der 1950er Jahre setzte die Regierung Jugoslawiens die Steigerung des privaten Konsums und des Lebensstandards ihrer Bürger*innen ganz oben auf die Tagesordnung und verband dies mit der Verfügbarkeit von Konsumgütern und Dienstleistungen.
In der Folge verbreiteten sich Einzelhandelsunternehmen und Kaufhausketten rasch in den städtischen Zentren. In den 1960er Jahren avancierten die größten Ketten, darunter Na-Ma, Robne Kuće Beograd, Na-Ma in Ljubljana und Merkur in Skopje, zu den wichtigsten Akteuren bei der Modernisierung des städtischen Einzelhandels. Während ältere Geschäfte für das Selbstbedienungssystem renoviert wurden, entstanden in aufstrebenden Stadtvierteln neue Geschäfte. Dies war Teil der Bemühungen der Regierung, Wohnraum für die schnell wachsende Stadtbevölkerung zu schaffen.
Das Herzstück des Stadtviertels
Genau wie ihre Kolleg*innen in anderen Teilen Europas entwarfen Architekt*innen und Stadtplaner*innen in Jugoslawien Kaufhäuser als zentrale Elemente in umgebauten und neu errichteten Stadt- und Stadtteilzentren. Mit dem Fokus auf die Frage, wie nach dem Krieg neue und bessere Gesellschaften aufgebaut werden könnten, setzten sie sich für die Errichtung von Zentren als humanisierte Fußgängerzonen ein, in denen die Anwohner*innen ihre Freizeit verbringen und Kontakte knüpfen konnten. Kaufhäuser spielten eine wichtige Rolle bei der Schaffung dieser Zentren und ihre Gestaltung wurde von Victor Gruen beeinflusst. Er war der Begründer der Einkaufszentren und vertrat die Überzeugung, dass Einzelhandelsflächen nicht nur eine kommerzielle, sondern auch eine gesellschaftliche Rolle spielen sollten.
Auf lokaler Ebene griffen Architekten und Stadtplaner wie Lidija Podbregar-Vasle, eine führende Expertin für kommerziellen Urbanismus, die die Bedeutung von Kaufhäusern für die Gestaltung fußgängerfreundlicher Zentren hervorhob, diese Ideen auf. Aleksandar Dragomanović setzte sie in konkrete Formen um. Er entwarf 1966 das modernistische Kaufhaus Na-Ma im Zentrum von Novi Zagreb. Dragomanović wiederholte dieses Design einmal in Vukovar und zweimal in Novi Sad. Ein weiterer Architekt, der diese Ideen umsetzte, war Živko Popovski. Er entwarf 1973 das City Trade Center in Skopje als Teil des Wiederaufbaus der Stadt nach einem verheerenden Erdbeben. Beide Architekten standen in direktem Kontakt mit dem Architekten-Duo Jacob Bakema und Jo van den Broek. Ihr 1953 fertiggestelltes Einkaufszentrum Lijnbaan in Rotterdam war ein äußerst einflussreiches Modell für multifunktionale Einzelhandelsflächen, die die Gemeinschaft fördern.
Dieser Aspekt der Gemeinschaftsbildung war besonders wichtig in Jugoslawien, wo Kaufhäuser von Architekten und Stadtplanern als Mittel zur Stärkung der sozialen Selbstverwaltung in Stadtvierteln gefördert wurden. Wie Dragomanović es ausdrückte, sollten Kaufhäuser „die Menschen vom Autoverkehr wegbringen und sie in die Welt der Fußgänger, die Welt der menschlichen Schritte, bringen, wo sich alle Bewohner*innen des Stadtviertels treffen“.
Bis Ende der 1960er Jahre hatten sich Kaufhäuser von den Stadtzentren in die Randbezirke und neu entstandenen Wohnsiedlungen ausgeweitet. Sie waren zu einem festen Bestandteil des Alltags geworden. In den meisten Orten waren diese Kaufhäuser die ersten größeren Einzelhandelsflächen, in denen die Anwohner*innen den Großteil ihres Bedarfs an Konsumgütern und Dienstleistungen decken konnten. Zusätzlich zu ihrer kommerziellen Funktion schufen Kaufhäuser auch neue Bereiche für Geselligkeit und Freizeit. Mit ihren oft stark urbanisierten Standorten standen sie in starkem Kontrast zu den zuvor nicht urbanisierten Gebieten. Dadurch wurden sie zu wichtigen Merkmalen sowohl der Urbanisierung als auch der Dezentralisierung von Städten.
Vorteile für Arbeiter*innen und Verbraucher*innen
Ab den 1970er Jahren entstanden auch in kleineren Städten und ländlichen Gebieten in ganz Jugoslawien Kaufhäuser in kleinerem Maßstab. Zu den Städten, in denen diese Geschäfte entstanden, zählen unter anderem Ribnica, Metković, Jajce, Paraćin, Bitola, Bar und Pejë. Während einige noch dem hochmodernen Design der 1960er Jahre folgten – sie waren wie Würfel aus Beton, Stein und Stahl mit großen Glasfassaden gebaut –, wiesen die neuen Geschäfte der 1970er und 1980er Jahre ein viel pluralistischeres Design auf. Bemerkenswert war eine Gruppe von Geschäften, die modernistisches, funktionalistisches Design mit Bezügen zu lokalen, volkstümlichen Traditionen und Ausdrucksformen kombinierten.
Die mit Betonplatten verkleidete Fassade des 1970 von Ante Paljaga entworfenen Kaufhauses Razvitak in Mostar ist eines der frühesten Beispiele dieser Art. Die Platten stellen Motive und Ornamente von stećci, den dekorativen Grabsteinen aus Bosnien und Herzegowina, dar. Die Verwendung volkstümlicher Elemente spiegelte zum einen die Tendenz wider, das Kaufhaus in den lokalen Kontext zu integrieren und zur Schaffung eines Gemeinschaftsgefühls zu nutzen. Zum anderen zeigte sie einen neu entdeckten Respekt für lokale Bautraditionen, der sich durch eine Sensibilität für den Erhalt historischer und natürlicher Merkmale auszeichnete. Pluralismus zeigte sich nicht nur in der Architektur und Stadtplanung, sondern auch in den Verkaufstechniken. So boten Kaufhäuser nun Verkaufsautomaten, Verkaufskataloge, einen 24/7-Service, kostenlose Lieferungen, Möbelausstellungen, Schönheitssalons, Restaurants, Reisebüros und Wechselstuben an.
Kaufhäuser brachten den lokalen Gemeinden Einnahmen und schufen neue Arbeitsplätze. Zudem arbeiteten sie mit Industrieunternehmen in der Region zusammen. Insbesondere große Einzelhandelsketten trugen auch erheblich zur Professionalisierung der Beschäftigten im Einzelhandel bei. Sie organisierten verschiedene Kurse, beispielsweise in Fremdsprachen oder Verbraucher*innenpsychologie, schickten Arbeiter*innen an Universitäten und bezogen sie in Mobilitätsprogramme zu ähnlichen Unternehmen im Ausland ein.
Neben der Ausbildung organisierten Kaufhausketten auch Wohnraum, Urlaub in eigenen Ferienanlagen sowie Dienstleistungen wie subventionierte Kantinen, Friseursalons und die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel. Darüber hinaus konnten die Beschäftigten finanzielle Unterstützung für Ereignisse wie Hochzeiten und Beerdigungen, für die Genesung oder für Schäden durch Naturkatastrophen wie Erdbeben und Überschwemmungen erhalten. Damit waren Kaufhäuser, genauso wie andere sozialistische Unternehmen, eine Quelle für die Verteilung von Sozialleistungen. Dies war besonders für die soziale Mobilität und den Lebensstandard der weiblichen Beschäftigten von Bedeutung, die die Mehrheit des Personals ausmachten.
Das Ende der Kaufhäuser?
Die Wirtschaftskrise der 1980er Jahre, die von hoher Inflation, Versorgungsengpässen und Arbeitslosigkeit geprägt war, führte zu einem deutlichen Rückgang der Zahl neu eröffneter Kaufhäuser. Dennoch versuchten einige Einzelhandelsunternehmen, sich an diese Umstände anzupassen. Ein Beispiel ist Na-Ma, das 1989 seinen ersten Discounter eröffnete. Bis 1990 gab es in Jugoslawien mehr als 400 Kaufhäuser. Nach dem Krieg und den Privatisierungsprozessen ereilte jedoch viele von ihnen ein ähnliches Schicksal wie Na-Ma: Sie wurden verkauft oder schlicht geschlossen. In besonders stark vom Krieg betroffenen Gebieten wurden viele Kaufhäuser, wie das bereits erwähnte Razvitak in Mostar, durch Bomben zerstört.
Der Zusammenbruch der Kaufhäuser im ehemaligen Jugoslawien stellt auf globaler Ebene einen besonders drastischen Fall eines umfassenderen Prozesses dar: das Verschwinden der Kaufhäuser. Diese wurden seit den 2000er Jahren durch Einkaufszentren in Vororten und den digitalen Handel ersetzt. Aufgrund ihrer Lage in den Städten birgt die Schließung von Kaufhäusern jedoch die Gefahr, dass Stadt- und Stadtteilzentren ihrer vielfältigen kommerziellen und sozialen Funktionen beraubt werden. Dies hat unter Stadtverwaltungen und Stadtplanern eine Diskussion über die Zukunft dieser Einzelhandelsflächen und die sich wandelnde Rolle der Stadtzentren ausgelöst.
Während einige Stadtverwaltungen in Europa leerstehende Kaufhausgebäude aufkaufen, um mehr Einfluss auf deren künftige Nutzung zu haben, ist dies in Zagreb und anderen Städten auf dem Balkan bislang nicht der Fall. Wenn Städter*innen zu ihren lokalen Kaufhäusern eine Verbindung haben, dann liegt das daran, dass viele von ihnen zu einer Zeit gebaut wurden, als den Stadtzentren eine ausdrücklich humanisierende Rolle zukam. Die Forderung an die Stadtverwaltungen, sich um die Einzelhandelsflächen zu kümmern und ihnen neue Aufgaben in den Bereichen Kultur und Bildung zuzuweisen, spiegelt daher lediglich den Wunsch der Bürger*innen wider, ihre Rolle seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs zu bewahren.
Anm.d.Red.: Auf dem „Kin City“-Festival von BG stellten Paula Mikat und Cléo Mieulet ihr Projekt vor: Sie wollen ein Einkaufszentrum vergesellschaften und in ein Sorgezentrum umwandeln. Dieses Projekt ist Teil einer umfassenderen Initiative, die darauf abzielt, Kaufhäuser und Einkaufszentren als Plattformen für sozialen Wandel umzugestalten. Hören Sie sich hier ihren Vortrag an.