Die verfallenden postsowjetischen Bergbaustädte sind ein anschauliches Beispiel dafür, wie sich die Machtverhältnisse nach dem Ende des Kalten Krieges immer wieder neu ordnen. Als solche sind sie sowohl Manifestationen neuer Kapitalismusformen als auch Plattformen für die Entstehung kollektiver Überlebensstrategien, wie die Stadtanthropologin Maria Gunko in ihrem Beitrag zur BG-Textreihe “After Extractivism” argumentiert.
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Ende Januar 2019 begann ich mit meiner Feldforschung in Workuta in der Republik Komi in Russland. Der ehemalige Bürgermeister Igor Shpektor, mächtiges und umstrittenes Stadtoberhaupt in den 1990er und 2000er Jahren, bezeichnete den Ort einst als “Hauptstadt der Welt”.
Der lokalen Legende zufolge ist dieser anmaßende Titel ein Hinweis auf die Vergangenheit der Stadt als Gulag. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren hier Menschen aus über 70 verschiedenen ethnischen Gruppen inhaftiert und mussten in den örtlichen Kohlebergwerken arbeiten. Trotz seiner düsteren Geschichte hat der Slogan bei den Einwohner*innen und auch bei Außenstehenden, die Workuta besuchen oder dort arbeiten, große Popularität erlangt. Nun, wenn das heutige Workuta die Hauptstadt der Welt ist, dann ist es die Hauptstadt einer sich entleerenden postsowjetischen Welt.
“20. Januar 2019. Zu dieser Jahreszeit gibt es auf dem Breitengrad von Workuta nur wenige Stunden Tageslicht… In der Dämmerung nähere ich mich langsam dem ältesten Teil von Workuta, dem Stadtteil Rudnik, der um das erste Kohlebergwerk herum gebaut wurde. Die Brücke über den Fluss, die Rudnik vom Rest der Stadt trennt, wurde vor über einem Jahrzehnt geschlossen, ihre Bretter sind aufgrund mangelnder Wartung längst verrottet. Also überquere ich den Fluss zu Fuß und stolpere durch den kniehohen Schnee. Wären da nicht die Äste der Büsche, wäre es fast unmöglich, das verschneite Relief zu überwinden.
…Vor mir tauchen zahlreiche verlassene, gräuliche Gebäude auf, die in einer Art Schwebezustand zwischen Boden und Himmel gefangen scheinen… Keine Spuren menschlicher Fußabdrücke an ihren Eingängen.
…Ich betrete eines der Gebäude. Im Inneren sind Treppen und Wände gefroren… Holztüren und Fensterrahmen sind herausgezogen, Fensterglas ist zerbrochen. Im Sommer treiben sich hier wahrscheinlich junge Leute herum, wenn man die zahlreichen Graffiti und Spuren alter Lagerfeuer betrachtet. Aber jetzt ist niemand hier… nur ich – Mascha und die Leere” (aus meinen Notizen).
Die Entwicklung der Bergbaustadt
In Russland war die groß angelegte Erschließung des hohen Nordens während des Staatssozialismus auf die Notwendigkeit zurückzuführen, natürliche Ressourcen für die Industrialisierung abzubauen. Neue Städte und Ortschaften wurden dort gegründet, wo es zuvor keine dauerhaften Siedlungen gegeben hatte. Wie bei vielen anderen Städten in der russischen Arktis, ist die Geschichte der Gründung von Workuta in den 1930er Jahren und eng mit dem Gulag-System verbunden. Hier wurden Häftlinge für Bergbau- und Bauarbeiten in abgelegenen Gebieten eingesetzt, die Bedingungen waren harsch. Die reichen Kohlevorkommen in der Region wurden 1930 entdeckt. Der Staat begann mit dem Bau des ersten Kohlebergwerks und der umliegenden Siedlung Workuta, in der sich die Verwaltung der Gulag-Abteilungen befand.
Das Arbeitslager Workuta (1938 – ca. 1960) war eines der größten und berüchtigtsten in der UdSSR; später wurde die Sonderabteilung Rechlag (1948 – ca. Mitte der 1950er Jahre) für diejenigen geschaffen, die nach dem berüchtigten Artikel 58 des Strafgesetzbuches der UdSSR “Konterrevolutionäre Tätigkeit” verurteilt wurden (d.h. politische Gefangene).
Die unwirtlichen Bedingungen und das Fehlen einer funktionierenden Versorgungsinfrastruktur führten zu sehr hohen Kosten für den Unterhalt der Siedlungen im hohen Norden. Dennoch investierte der sowjetische Staat intensiv. Während vor dem Zweiten Weltkrieg nur ein Bergwerk in Betrieb war, wurden während des Krieges zehn weitere Bergwerke in Betrieb genommen, um die herum mehrere Bergbausiedlungen entstanden, die den sogenannten “Workuta-Ring” bildeten.
Während die ersten Einwohner*innen von Workuta Gulag-Häftlinge und Zwangsmigrant*innen waren, setzte nach dem Niedergang des Gulag-Systems in den späten 1950er Jahren eine freiwillige Migration ein. Die neuen Einwohner*innen wurden durch verschiedene Vorteile des Nordens (z. B. höhere Löhne, längerer Urlaub, leichterer Zugang zu Wohnraum) zum Leben und Arbeiten in der Arktis motiviert. Darüber hinaus wurde eine intensive ideologische Kampagne zur Erforschung der Arktis gestartet, die sich aktiv der Rhetorik der “Natureroberung” bediente. Nach und nach erreichte Workuta 1989 – zum Zeitpunkt der letzten sowjetischen Volkszählung – seine höchste Bevölkerungszahl von 116000 Menschen.
Post-sowjetischer Untergang
Bis heute ist Workuta ein Zentrum des Bergbaus. Die Stadt gehört zu den Monostädten Russlands. VorkutaUgol (VorkutaCoal), das zum Metallurgiekonzern Severstal gehört, ist der wichtigste Arbeitgeber.
Der Übergang vom Staatssozialismus zur russischen Variante des Neoliberalismus und die Verschmelzung mit dem Weltmarkt zu einer Zeit, in der die weltweite Nachfrage nach Kohle zurückging, sowie mehrere tragische Unfälle durch Methanexplosionen haben jedoch dazu geführt, dass der Betrieb in den Bergwerken von Workuta heruntergefahren wurde. Von den 13 Bergwerken in der Blütezeit sind heute nur noch vier Bergwerke und ein Steinbruch in Betrieb.
Der Verlust von Arbeitsplätzen, der Niedergang des sowjetischen Instituts für “nördliche” Leistungen sowie die insgesamt düsteren Aussichten für die Zukunft von Workuta, die von einer einzigen alternden Industrie abhängt, führten nach dem Zusammenbruch des Staatssozialismus zu einer starken Abwanderung der Bevölkerung. Im Jahr 2019, zum Zeitpunkt meiner Feldforschung, lag die Einwohner*innenzahl bei 54200. Nach Angaben der Russischen Föderalen Agentur für Statistik (Rosstat) lag Workuta auf Platz 15 von über 700 Städten in Russland, die einen starken Bevölkerungsrückgang verzeichnen.
Workuta ist nicht die am stärksten entvölkerte Stadt des Landes, aber diejenige, die in den Medien und in der Blogosphäre am häufigsten als solche dargestellt wird. Hier wird sie unter anderem als “Monostadt-Leiche”, “Land der freien Wohnungen”, “Geisterstadt” usw. bezeichnet. Filmmaterial aus Rudnik wird zur Untermauerung der oben genannten Behauptungen herangezogen. Der Bezirk wird mit dem Horrorfilm “Silent Hill” verglichen, in dem die Ruinen und Trümmer der sozialistischen Moderne als jenseitige Kreaturen betrachtet werden, die in die Gegenwart hineinkriechen und sie heimsuchen.
Neugestaltung der Machtverhältnisse
Doch diese Ruinen sind nicht (nur) “Denkmäler”, durch die die Macht des untergegangenen Reiches die Gegenwart besetzt. Rudnik wurde Mitte der 2000er-Jahre, ein Jahrzehnt nach dem Zusammenbruch des Staatssozialismus, im Rahmen des Konzepts der “kontrollierten Schrumpfung” der Stadtverwaltung umgesiedelt und von der Versorgung abgeschnitten. Dieser Ansatz entstand als Reaktion auf den zunehmenden Wohnungsleerstand in der Stadt und die damit verbundenen steigenden Instandhaltungskosten vor dem Hintergrund sinkender Steuereinnahmen und finanzieller Unterstützung durch die Regierung.
Deshalb sollten die postsowjetische Leere, die brachliegenden Infrastrukturen und die verfallenden arktischen Bergbausiedlungen nicht als obsolete Überbleibsel der Vergangenheit betrachtet werden. Sie sind vielmehr anschauliche Beispiele für die anhaltende Neuordnung der Machtverhältnisse nach dem Ende des Kalten Krieges sowie für neue Formen des Kapitalismus, wie etwa den Übergang vom Extraktivismus und produktionsbasierten Kapitalismus zu einem Kapitalismus, der seine Gewinne auf den Finanzmärkten und in der Daten-Sphäre erzielt. Letztere zusammengenommen, scheinen Orte, die für die Wertschöpfung unwichtig geworden sind, zunehmend zu entwerten, was zu einer räumlichen Polarisierung auf allen geografischen Ebenen führt.
Neue Formen des Zusammenlebens
Trotz des scheinbar erbärmlichen Bildes, das oben skizziert wurde, haben meine Nachforschungen in Workuta auch gezeigt, wie auf den Ruinen von Städten, die der sowjetische Staat ausschließlich zum Zwecke des Bergbaus geschaffen hat, neue Beziehungen zwischen den Menschen sowie zwischen den Menschen und dem Ort entstehen, die das Leben und die “soziale Ordnung” aufrechterhalten. Hier beginnt die gegenseitige Hilfe eine ernsthafte Alternative zu den öffentlichen Diensten zu bilden, und neue Vereinbarungen tragen zu einer gegenseitigen, gemeinschaftlichen, kreativen und anarchistischen Selbstverwaltung bei. Einer meiner Gesprächspartner, Sergei aus dem Vorgashor-Bezirk, gab einen Überblick über die aktuelle Situation:
Das Leben in einem halbleeren Wohnhaus am Stadtrand setzt eine engmaschige Gemeinschaft voraus. Das ist wichtig, um praktische Probleme zu lösen. Wie sonst? Wer wird unsere Probleme lösen? Nur wir… Morgens befreien wir abwechselnd die Straßen und Gehwege rund um mein Haus vom Schnee. Es gibt eine Routine im Urlaubsplan. Jedes pod’ezd [Einheit des Wohnhauses] kommuniziert die Termine, so dass es immer jemanden gibt, der auf die Wohnungen aufpassen und überprüfen kann, ob die Kommunikation ordnungsgemäß funktioniert… Wir wechseln uns auch ab, um die Kinder zur und von der Schule zu begleiten… Sie wissen, dass es hier im Dunkeln unsicher ist… Im Schneesturm kann der Krankenwagen unterwegs stecken bleiben, wir haben Glück, dass Ivan Andreevich [einer der Bewohner] ein pensionierter Arzt ist. Er kommt oft, um zu helfen… (Sergei, 67 Jahre. Interview im Januar 2019, Workuta)
So sind verfallende Bergbausiedlungen nicht nur Orte der Krise, des Verlusts und der Sehnsucht nach vergangenem Ruhm, sondern auch exemplarische Fälle, um die sich radikal verändernden räumlichen Gegebenheiten von Macht und Ermächtigung sowie die Art und Weise, wie das Leben innerhalb der neuen Realität, die oft mit dem Begriff der “Leere” beschrieben wird, geführt wird, zu untersuchen. Bei der Analyse der global-lokalen Verflechtungen, die zum Aufgeben extraktivistischer Stätten beitragen, sollte nicht übersehen werden, wie das Leben dort trotz der mächtigen Kräfte, die den Ruin bewirken, aufrechterhalten wird.
Anm.d.Red.: Dieser Text ist ein Beitrag zur “After Extractivism”-Textreihe der Berliner Gazette; die englische Version ist hier verfügbar. Weitere Inhalte finden Sie auf der englischsprachigen “After Extractivism”-Website. Werfen Sie einen Blick darauf: https://after-extractivism.berlinergazette.de