In Kriegszeiten, wenn das Alltagsleben zusammenbricht, sind wir auf uns selbst gestellt. Wir sind auf gegenseitige Hilfe und den Zugang zu Informationen angewiesen, die unser Überleben sichern. Wo finden wir beispielsweise Wasser? Welche Routen sind sicher? Wo sind die Schutzräume? Wer kann uns bei der Flucht helfen? Anhand der belagerten Stadt Mariupol zeigt Olena Pavlova, wie wichtig zwischenmenschliche Medienkommunikation in diesem Zusammenhang ist und wie sich eine Basisdemokratie entwickeln kann.
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Russlands vollumfängliche Invasion der Ukraine begann am 24. Februar 2022, Mariupol lag weniger als 70 Kilometer von der russischen Grenze entfernt. Am Tag nach Kriegsbeginn begannen russische Truppen mit den Kämpfen um die Stadt. Mit dem Vormarsch der Truppen rückte jedoch die Hauptfront vor, sodass die Stadt am 2. März tief hinter den Linien lag. Die Belagerung von Mariupol begann. Die Stadt selbst war zu groß, um auf einmal eingenommen zu werden. Mit rund 450.000 Einwohner*innen in der Vorkriegszeit war sie die siebtgrößte Stadt der Ukraine. Mariupol war ein wichtiges Industriezentrum, vor allem für Metallurgie und Maschinenbau, sowie ein bedeutender Hafen, der bis 2020 jährlich 17 Millionen Tonnen Fracht umschlug. Die Einkreisung, Belagerung und fast vollständige Zerstörung der Stadt waren die ersten einer Reihe tragischer Ereignisse in diesem Krieg.
Letzterer ist einzigartig, da er der einzige Krieg seit dem Zweiten Weltkrieg ist, der an riesigen kontinentalen Fronten von regulären Armeen über große Gebiete hinweg geführt wird. Je nach Messmethode erstreckt sich die Frontlinie derzeit über mehr als 1.000 Kilometer. Was diesen Krieg von allen bisherigen unterscheidet, ist, dass er unter ständiger Überwachung durch feindliche Satelliten und Drohnen stattfindet. Dieser Unterschied ist grundlegend und führt nach und nach zu neuen Regeln der Kriegsführung. Große Durchbrüche durch mobile Kolonnen schwerer Panzer, wie sie den Zweiten Weltkrieg und seine Nachwirkungen geprägt haben, sind nicht mehr möglich. Überwachungssysteme erkennen die Ansammlung von Panzern bereits aus großer Entfernung und Langstreckenwaffen reagieren schneller, als schwere Waffen ihre Schussreichweite erreichen können. Dies ist das sogenannte ‚transparente‘ Schlachtfeld.
Daher ist ein militärischer Vormarsch nur in kleinen Infanteriegruppen von zwei bis drei Personen möglich. Beobachter*innen von außen könnten den Eindruck gewinnen, dass sich die Front wie im Ersten Weltkrieg stabilisiert hat. Das ist jedoch nicht ganz richtig. Es handelt sich nicht um Stellungskrieg, sondern um Mikrovorstöße, die durch die Lücken zwischen den Kampfeinheiten sowie an vorübergehend nicht sichtbaren Punkten vorbeisickern. Vor dem Hintergrund spektakulärer Schlachten, die die Medien dominieren, wird diese militärische Mikromobilität unsichtbar. Sie ist jedoch kontinuierlich und fordert blutige Opfer. Die Anzahl und das Ausmaß dieser Vorstöße sind mit früheren Manövern nicht zu vergleichen. Daher scheint es, als stünde die Front still oder würde sich nur sehr langsam bewegen. Bei Mariupol war dies jedoch nicht der Fall.
Überlebenskämpfe während der Belagerung
Zu diesem Zeitpunkt stand alles noch am Anfang. Neue Kriegsmethoden hatten noch keine blutige Bilanz vorzuweisen und die Stadt lag zu nah an der Grenze. Die Offensive Russlands wurde mit Panzern und anderen schwer gepanzerten Fahrzeugen durchgeführt. Dies unterscheidet die Belagerung von Mariupol von der anderer Städte in der Ukraine: Mariupol wurde mit schweren Waffen gestürmt. In den ersten Stunden des Krieges zerstörte die Artillerie die Infrastruktur vieler Stadtteile und ließ sie ohne Strom, Heizung, Wasserversorgung oder Mobilfunk zurück. Einige Orte hatten Gas, aber wenn eine Gasleitung getroffen wurde, brannte es lange. Alle Einwohner*innen der Stadt befanden sich plötzlich in einer anderen Realität. Jeder Versuch, nach draußen zu gehen – selbst wenn es nur in den Hof war, um Wasser zu kochen – führte oft zum Tod. So starb auch der Vater meines Freundes. Seine Leiche musste während der gesamten Dauer der Belagerung in einen Teppich gewickelt im Hof liegen bleiben. Viele Menschen blieben unter den Trümmern begraben.
Noch gefährlicher war es, sich weiter hinauszuwagen, beispielsweise um Wasser zu suchen. In einer Steppenstadt gibt es nicht viele Brunnen oder Wassertürme. Die Menschen waren gezwungen, Wasser aus Zentralheizungssystemen zu filtern – selbst zum Trinken. Selbst nachdem es durch zahlreiche Stofflagen gefiltert worden war, war das Wasser immer noch rostig. Dehydrierung war ein großes Problem in der großen Industriestadt ohne zentrale Wasserversorgung. Die Stadt wurde ständig von großen Selbstfahrlafetten beschossen. Außerdem waren Scharfschützen im Einsatz.
Infolgedessen starben viele Menschen an Dehydrierung. Mehr als drei Monate lang war es für viele Menschen unmöglich, ihren Körper mit einem feuchten Tuch abzuwischen. Dies war besonders in der Kälte des Winters und Frühlings schwierig. In den kalten Kellern, in denen sich die Menschen vor den Beschüssen zu verstecken versuchten, gab es keine Heizung. Jede Nässe hätte zu Erfrierungen der Gliedmaßen geführt. Neben dem Tod unter den Trümmern wurde Gangrän zu einer häufigen Todesursache unter der Zivilbevölkerung. Die Kälte trübt die Wahrnehmung, stürzt die Menschen in Apathie und erschwert das Überleben zusätzlich. Anfang März waren den meisten Bewohner*innen die Lebensmittel ausgegangen. Sie durchsuchten die Trümmer der Schaufenster in der Hoffnung, Getreide zu finden, das nach den Unruhen der ersten Tage in den Schlamm getreten worden war.
Diese widersprüchliche und tragische Situation lässt sich nur schwer vollständig beschreiben. Es ist schwer, objektiv zu bleiben, wenn man über das Epizentrum der Katastrophe und die ungeschriebenen Tragödien einzelner Menschen berichtet. Meine Geschichte konzentriert sich ausschließlich auf die Interaktionen zwischen den Einwohner*innen der Stadt. Ohne die gegenseitige Hilfe bei der Informationsbeschaffung wäre das Überleben für alle noch schwieriger gewesen. Die Menschen verließen ihre Häuser nur, um Nahrung und Wasser zu besorgen, und kehrten oft nicht zurück. Es war unklar, ob sie getötet worden waren oder aufgrund der intensiven Bombardierungen nicht aus den benachbarten Häusern zurückkehren konnten. Manche kehrten zurück und fanden keine Familienmitglieder mehr vor, sondern nur noch Trümmer. Oft war niemand in der Nähe, den man fragen konnte, ob Freunde oder Bekannte dem Beschuss entkommen waren oder sich noch dort aufhielten. Es war beruhigend zu wissen, dass die eigenen Verwandten nicht mehr dort waren. Die Menschen eilten zu den ersten Zivilist*innen, denen sie begegneten, und fragten sie, ob sie jemanden gesehen hätten, der entkommen war.
In Verbindung bleiben
Es gab Menschen, die halfen jedem, dem sie helfen konnten, egal, ob es sich um Menschen oder Tiere handelte. Ich kenne einen Fall, in dem sie vier Stunden lang gruben, um eine Katze zu retten, die unter den Trümmern schrie. Oft gab es jedoch keine Möglichkeit zu helfen. Sie hörten Hilferufe, konnten aber nicht reagieren. Es herrschte ein ständiger Mangel an den grundlegenden Lebensbedingungen Wärme, Licht und Wasser. Das Leben war ständig bedroht, ganz zu schweigen von den erschöpfenden Geräuschen der willkürlich aufflammenden und wieder abebbenden Kämpfe. In der Notsituation gingen Angehörige verloren. Es war unmöglich zu wissen, wie weit Hilfe entfernt war. Hinauszugehen, um sie zu suchen, konnte das Leben kosten. In einer solchen Situation, in der die üblichen Kommunikationsmittel nicht verfügbar sind, ist jede Nachricht willkommen. Diejenigen, deren Autos kaputt waren, benutzten ihre Generatoren, um Mobiltelefone aufzuladen. Sie teilten die verbleibende Energie mit ihren Nachbar*innen, damit diese ihre Angehörigen kontaktieren und sich im Chaos aus Blut und Feuer zurechtfinden konnten.
Bis Mitte März gab es keine Kommunikation mit Bewohner*innen außerhalb von Mariupol. Die Menschen hatten keine Möglichkeit zu erfahren, was mit ihren Familien und Angehörigen geschah. In den ersten Tagen konnten die Kämpfe in der Stadt nur per Satellit beobachtet werden. Die Zerstörung in Echtzeit zu sehen, war surreal. Seltene Mobilfunksignalpunkte wurden in zufälligen Momenten der Ruhe zu Treffpunkten für die Menschen. Es war notwendig, sich zu orientieren und sofort zu reagieren. Alles konnte sich innerhalb einer Sekunde katastrophal ändern.
Als Mitte März die Evakuierung der Zivilbevölkerung begann, brachten Freiwillige Lebensmittel, Wasser und Generatoren in die betroffenen Gebiete. Die Orte, an denen diese lebensnotwendigen Güter verteilt wurden, wurden zu Pilgerstätten. Die Menschen versammelten sich dort in Gruppen, um ihre Telefone aufzuladen, sich über die nächsten Verteilungsstellen für Lebensmittel und Wasser zu informieren und ihre Evakuierung zu planen. Sie diskutierten, wie sie diese Orte so sicher wie möglich erreichen könnten.
Informationspolitik im Kriegsalltag
Die Situation änderte sich schlagartig, als der Zugang zu Energie und Informationen eingeschränkt wurde. Es war oft sinnlos, mit Menschen außerhalb der Stadt zu kommunizieren, und es war unzuverlässig, die letzten Tropfen Batterieleistung und die wenigen Sekunden der Verbindung dafür zu verwenden. Diejenigen, die einem physisch nahe standen, wussten in der Regel genauso wenig wie man selbst. Bestimmte Formen der mobilen Kommunikation wurden zu einem Ausweg aus diesem Teufelskreis. Die Menschen begannen, mobile Kommunikationschats innerhalb der Stadt zu erstellen. Diese Gruppen bildeten sich schnell und waren an bestimmte Orte gebunden. Beispiele sind: ‚Busbahnhof‘, ‚Schule 36‘, ‚Kuingy‘, ‚Neptun-Pool‘ und ‚Haus Nr. 146‘.
Das vor dem Krieg existierende, übermäßig weit gefasste Kommunikationsnetzwerk war nutzlos, um die sich schnell verändernde Situation zu verstehen. Es war wichtig, genau zu wissen, wo intensive Bombardierungen beginnen würden, wo ein Scharfschütze operierte, wo man Wasser und Lebensmittel bekommen konnte, wo man ein Telefon aufladen konnte, wo sich der nächste Evakuierungspunkt oder unbeschädigte Schutzraum befand, wohin die Menschen aus einem zerbombten Haus gegangen waren – zumindest in welche Richtung – und wo sich die Kinder befanden. Diese Informationen waren überlebenswichtig. Nur andere Menschen, die ebenfalls unter dem Krieg litten, konnten sie liefern. Einige teilten das Wenige, das sie hatten, und boten Hilfe an. Am wichtigsten war es jedoch, sich in dem Chaos zurechtzufinden. Nur so konnte man die Wellen der Apathie und Verzweiflung bekämpfen, die die Menschen überwältigten. Solche Wellen durften nicht in diese Kanäle eindringen.
In der physisch sicheren Umgebung der digitalen Welt wirkt die normale Online-Kommunikation wie ein Verstärker von Emotionen. In Zeiten der Verzweiflung konnten sich die Menschen nicht erlauben, auch nur die aufrichtigste Trauer auszudrücken. Sie hatten weder die Zeit noch die Energie, diese kostbaren Ressourcen zu verschwenden. Wenn jemand begann, über den Tod eines geliebten Menschen zu schreiben, hielten ihn andere nicht davon ab, doch sie drückten auch kein Mitgefühl oder Unterstützung aus. Diese Missachtung von Emotionen trug dazu bei, die Situation zu klären, indem Informationen rationalisiert und systematisiert wurden.
Die Menschlichkeit bewahren
Im Wesentlichen handelt es sich um eine rationale Vereinbarung zum Schutz von Leben, Freiheit und Eigentum, wie John Locke es ausdrücken würde. Diese Vereinbarung bildet die Grundlage der Zivilgesellschaft. Sie entstand nicht aus tiefen Überlegungen zu komplexen, theoretischen Gesellschaftskonzepten, sondern aus der Praxis des Überlebens in einer belagerten Stadt, die dem ‚Naturzustand‘ nahekam. Dieser ‚Naturzustand‘ ist weder eine ferne Epoche in der Menschheitsgeschichte noch eine Verallgemeinerung des Dreißigjährigen Krieges in Europa. Leider wird er durch jede neue Tragödie einer militärischen Situation reproduziert (Hugo Grotius). Es waren jedoch nicht die Hobbes‘schen Haltungen wie ‚Der Mensch ist dem Menschen ein Wolf‘ und ‚private Gewalt‘, die allen halfen zu überleben, sondern die Fähigkeit, die eigene Menschlichkeit zu bewahren, zu verstehen, was anderen Menschen in dieser kritischen Situation wichtig war, und zu versuchen, ihnen zu helfen.
Selbst in Abwesenheit staatlicher Verwaltung – was einer sozialen Anomie gleichkommt – blieben die Menschen in ihren Beziehungen zueinander Bürger*innen und bewahrten ihren ‚Zivilstatus‘. In der Medienumgebung wurde die zivile Solidarität zu einer neuen Form der demokratischen Interaktion an der Basis. Dies war nicht das Ergebnis hochfliegender Motive oder ‚moralischer Argumentation‘ (Samuel von Pufendorf), bewahrte die Menschen jedoch vor Apathie und bewahrte ihren Glauben aneinander und an sich selbst.
Selbst der einfache Austausch von Informationen in einem Chatroom ist ein Akt der bürgerlichen Solidarität, wenn es keine ‚Souveräne‘ gibt und Hilfe von Verwandten unmöglich ist.
Von Mariupol lernen
Zu den ersten Bildern, die um die Welt gingen, gehörten Aufnahmen der Katastrophe in Mariupol. Als Reaktion darauf gingen Menschen in anderen Ländern auf die Straße, um zu demonstrieren und ihre Hoffnung auszudrücken, die Tragödie zu stoppen sowie ihr Mitgefühl für die leidenden Einwohner*innen der Stadt zu bekunden. Diese Welle der Anteilnahme war eine Ausweitung der globalen Praxis der Basisdemokratie.
Inzwischen haben schwedische Schulen einen Zivilschutzkurs eingeführt, in dem die Schüler*innen lernen, wo sich Schutzräume befinden, wie sie dorthin gelangen und wie sie sich dort zurechtfinden. Genauso wichtig ist es jedoch, zu verstehen, wie Basisdemokratie in kritischen Situationen funktioniert und welche Ressourcen zur Verfügung stehen.
Mariupol wurde mit schweren mobilen Waffen angegriffen, sodass die Stadt innerhalb von nur drei Monaten eingenommen werden konnte. Am 20. Mai 2022 kapitulierten die letzten ukrainischen Truppen in Azovstal. Nach ukrainischem Recht gilt Mariupol nun als ‚vorübergehend besetztes Gebiet‘. Aufgrund der neuen Kriegsbedingungen und der damit verbundenen langsamen Fortschritte wird eine Belagerung im andauernden Krieg länger dauern und anstrengender sein als in Mariupol, wo sie nur drei Monate dauerte. In der Regel sind andere Städte in der Ukraine sechs Monate oder länger umzingelt. Daher ist es wichtig, nicht nur die institutionelle Interaktion, sondern auch die Grundlagen der Medieninteraktion sowie die richtigen Evakuierungsverfahren zu verstehen – sowohl für Militärspezialisten als auch für Zivilist*innen.
Zivilist*innen sind in erster Linie für sich selbst verantwortlich. Die Interaktion mit den Medien erhöht jedoch die Überlebenschancen aller und ermöglicht neue Formen der Basisdemokratie. Als die evakuierten Einwohner*innen von Mariupol an ihrem neuen Zielort ankamen, fragten diejenigen, die schon früher angekommen waren, die Neuankömmlinge, was sie zurückgelassen hätten. Die Antwort eines kleinen Jungen brach mir das Herz: „Es gibt keine Stadt mehr, nur das Meer ist noch da.“