Stellen Sie sich eine Website vor, auf der Blackwater als Künstler*innengruppe verherrlicht wird – ein privates Militärunternehmen wohlgemerkt, das für zahlreiche Kriegsverbrechen verantwortlich ist, nicht zuletzt für das Massaker auf dem Nisour-Platz, und das von Donald Trump begnadigt wurde, obwohl es rechtskräftig verurteilt war. Würde man nicht sofort denken, dass rechtsextreme Kreise für eine solchen Akt verantwortlich sind? Würde man nicht sofort über ein Verbot dieser Website diskutieren? Diese Fragen stellen sich angesichts einer “Kunst”-Website, die der vom Kreml finanzierten Gruppe Wagner gewidmet ist. In ihrem kritischen Kommentar spricht Karyna Lazaruk dieser Website die Narrenfreiheit ab, die die Kunst gerne für sich beansprucht und appelliert an unseren ethischen Kompass.
*
Als Kind war ich entsetzt von den Erzählungen meiner Großeltern über den Zweiten Weltkrieg: zerbombte Häuser, der Tod meines Urgroßvaters in Gefangenschaft, die Evakuierung und die Nachkriegszeit. Als ich später von den Konzentrationslagern erfuhr, konnte ich nicht verstehen, wie die Menschen ruhig leben konnten, obwohl sie wussten, was dort geschah. Man sagte mir, dass niemand wusste, was vor sich ging, dass alles im Geheimen geschah. Doch diese Erklärung tröstete mich nicht.
Ich begann mich für Propaganda und Ideologien zu interessieren. In den letzten vier Jahren habe ich in den Massenmedien gearbeitet und über Informationskrieg und Desinformation berichtet. Kürzlich erregte eine Arbeit von Liz Haas und Luzius Bernhard meine Aufmerksamkeit, die sich mit der vom Kreml finanzierten privaten Militärfirma Gruppe Wagner beschäftigt und in einer der einflussreichsten Institutionen für zeitgenössische Kunst ausgestellt wurde: KW Institute for Contemporary Art.
“Verbinde deine Realität mit unserer…”
Liz Haas (alias lizvlx) und Luzius Bernhard sind Medienkünstler*innen, die ihre Karriere 1995 als Duo ubermorgen begannen. Heute haben sie den Lehrstuhl für Digitale Kunst an der Universität für angewandte Kunst Wien inne. Im Oktober 2022 ging ubermorgen mit einer Website online, die der Gruppe Wagner gewidmet ist. Das Projekt wurde von dem Kurator Nadim Samman, derzeit für KW arbeitet, in Auftrag gegeben und vom Volkswagenkonzern unterstützt.
Unter dem großen Logo, das an den Schriftzug der Gruppe Wagner erinnert, erscheint eine Unternehmenswebsite im DIY-Stil, auf der die Söldner der Gruppe Wagner als Künstler auftreten: “PMC Wagner Art”. Die Hauptseite begrüßt Besucher*innen mit dem Slogan “Verbinden Sie Ihre Realität mit unserer und in wenigen Minuten können Sie fast alles besitzen, was es in der Realität gibt”. Es folgt eine Beschreibung der Website als “einzigartige Mischung aus einem topaktuellen Geschäftsbericht und futuristischen Kunstwerken”, die Besucher*innen als “gut kuratierten, nicht-linearen, sorgfältig kuratierten digitalen Raum” wahrnehmen können.
Die Website folgt der einfachen Logik der Unternehmenspräsentation: allgemeine Informationen und Philosophie, Brief an den Vorstand, Team, Budgets. Unter der Überschrift “Death is a beautiful thing” stellen Liz Haas und Luzius Bernhard die sogenannte PMC-Wagner-Philosophie vor:
“Willkommen in einer neuen Ära, in der Kunst und Privatwirtschaft nahtlos zu einem fesselnden Naturschauspiel verschmelzen. PMC Wagner Arts (PWA) ist ein innovatives Unternehmen mit einem einzigartigen Talent, Gewalt, Krieg und extremen Kapitalismus als Elemente des Futurismus und der Kunst neu zu interpretieren. Wir arbeiten nicht nur als Unternehmen, sondern sind von Grund auf ein künstlerisches Unternehmen. Unsere sorgfältige Herangehensweise integriert zeitgenössische künstlerische Prinzipien in jede Facette unserer Unternehmensstruktur und stellt sicher, dass unsere Aktivitäten unter dem Banner des künstlerischen Ausdrucks, der Pressefreiheit und der uneingeschränkten Freiheit, verschiedene kulturelle Ausdrucksformen zu erfinden, zu schaffen und zu verbreiten, geschützt sind. Dieser rechtliche Rahmen schützt uns vor staatlicher Zensur und politischer Einmischung”.
Nähe zur Nazi-Ideologie
Treten wir einen Schritt zurück und erinnern uns daran, wer die Gruppe Wagner eigentlich ist. Offiziell als PMC Wagner bekannt, ist die “Gruppe” ein vom Kreml unterstütztes Militärunternehmen, das ursprünglich von Evgeniy Prigozhyn und Dmitriy Utkin kontrolliert wurde. Utkin, an den auch auf der ubermorgen-Website im Abschnitt “Brief an die Aktionäre” erinnert wird, war ein offener Neonazi mit tätowiertem SS-Wappen am Hals. Ein Ausdruck der Nähe zur NS-Ideologie ist der Firmenname selbst: “Wagner” wurde offensichtlich wegen der antisemitischen Ansichten des Komponisten Richard Wagner (der Komponist äußerte seine Ansichten in dem Text “Das Judenthum in der Musik” unter dem Pseudonym K. Freisinker) und der Popularität seiner Musik während der Nazizeit gewählt – ein Konnex, den Theodor W. Adorno in seinem Essay “Versuch über Wagner” kritisch untersucht hat.
Ich halte es für sehr wichtig, sich bei der Diskussion über die Website von ubermorgen immer wieder vor Augen zu führen, wer die Gruppe Wagner eigentlich ist und welche Verbrechen sie begangen hat, denn was diese Arbeit schafft, ist eine Verschleierung realer Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit, womit letztlich Gräueltaten als Kunst ausgeben werden.
Im “Independent Auditor’s Report as filtered by the Audit Committee” verwebt sich das Manifest “Happy Dystopia” von ubermorgen mit den militärischen Einschätzungen der Gruppe Wagner: “In Projekten in Regionen wie Syrien, der Zentralafrikanischen Republik, Mali und anderen wurde eine von uns entwickelte Mischung aus Söldneraktionen und experimenteller Medienmanipulation eingesetzt. (…) Unsere Arbeit in der Ukraine im Jahr 2022 war eine starke und intensive Reaktion auf die wahrgenommene Vergeblichkeit subversiver Bemühungen. Sie war nie als Kunstprojekt konzipiert, sondern verkörperte eine Form von impulsivem Aktionismus, der von Anfang an zum Scheitern verurteilt schien. Dennoch erwies sie sich als bemerkenswert aufschlussreich, auch wenn sie Skandale und Kontroversen auslöste.”
Ästhetisierung von Krieg, Neofaschismus und Gewalt
Auf der Website von ubermorgen ist ein Teil dem Vorstand gewidmet: Eugeniy Prigozhyn, Jan Marzalek, Sebastian Kurz, Peter Thiel, Jia Chuwang und Julia Stoshek. Ich habe Liz Haas gefragt, was es mit diesen Personen auf sich hat, die in ihrer Arbeit erwähnt werden, und wie sie in die Gruppe Wagner eingebunden sind. Ihre Antwort war, dass hier die Geheimdienste in Österreich eine wichtige Rolle spielen und dass alle irgendwie miteinander verbunden sind und der Kreis sehr eng ist. Obwohl sie dies als Teil einer Untersuchung darstellte, lieferte sie keine Beweise für diese Behauptungen, so dass sie als Spekulationen, wenn nicht gar als Verschwörungstheorien erscheinen müssen.
Zugespitzt lässt sich sagen: Jeder Teil dieser Arbeit erscheint als Ästhetisierung von Krieg, Neofaschismus und Gewalt. So wird z.B. im Abschnitt über den Finanzbericht 2023 die Leistung der Gruppe Wagner als hervorragend bezeichnet und euphorisch verlautbart: “wir freuen uns auf weitere Erfolge in den kommenden Jahren”. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass es sich um Satire handelt. Es gibt kein begleitendes Narrativ mit moralischen Urteilen. Es gibt nur kranke, düstere Texte, die die Realität verzerren und einen Nebelschleier zwischen dem Publikum und dem realen Tun der Gruppe Wagner aufziehen. Währenddessen bleiben die Söldner der Gruppe Wagner, die offiziell als Privatunternehmer agieren und damit Kriegsverbrechen begehen, die angeblich nicht dem Staat, der sie finanziert, zuzurechnen sind, nicht nur für besonders brutale Massaker, Vergewaltigungen, Kastrationen und Folterungen straffrei, sondern planen und begehen weiterhin ungehindert Verbrechen in zahlreichen Ländern.
Liz Haas und Luzius Bernhard identifizieren in ihrer Arbeit die Gräueltaten der Gruppe Wagner als “Mittel zur Erhaltung der Menschheit”, weshalb mich dieses perverse Experiment beunruhigt und richtiggehend krank macht.
200 Kommentare und viermal so viele Likes
Das Projekt von ubermorgen wird im Rahmen der Ausstellung “Poetics of Encryption” in den KW online und physisch präsentiert. Die Arbeit wird ohne ein einziges kuratorisches Statement oder eine Erläuterung präsentiert: Es gibt weder einen klärenden Text noch einen Index, der den notwendigen Kontext für die Lektüre dieser Arbeit liefert, noch die Methodik oder die Werkzeuge oder die Informationsquellen beschreibt, die von den Künstler*innen verwendet wurden. Alle von “PMC Wagner Arts” zur Verfügung gestellten Texte wurden von den Künstler*innen verfasst und sind ebenso vage und unklar wie das Werk selbst. Besucher*innen sind mit den unheimlichen Texten und Grafiken buchstäblich auf sich allein gestellt.
Ich hätte wahrscheinlich nie von dieser Arbeit erfahren, aber KW hat auf Instagram für “PMC Wagner Arts” geworben. Diese Publikation und das Kunstwerk wurden von der Öffentlichkeit vielfach beschuldigt, Gewalt zu fördern und Terrorismus zu rechtfertigen. Viele verlangten eine Klarstellung, was die Künstler*innen mit ihrer Bearbeitung dieses hochsensiblen Themas bezwecken, und brachten ihre Empörung zum Ausdruck. Es gab rund 200 Kommentare und viermal so viele Likes. Die einzige Antwort von KW wurde in den Kommentaren veröffentlicht und lautete, dass “die Künstler*innen vorgeschlagen haben, sich das (fast) Undenkbare vorzustellen” und dass das Werk als “Institutionskritik” und “unbequeme Satire” zu begreifen sei. Zwei Tage später wurde die Veröffentlichung von Meta (Instagrams Mutterfirma) zurückgezogen, weil viele Leute “Aufrufe zu Gewalt oder gefährlichen Organisationen” gemeldet hatten.
Seitdem ist es still um KW geworden, der Kurator Nadim Samman postete auf seinem Instagram-Account positive Kritiken der lokalen Presse über seine Ausstellung, während der Computer, auf dem die Arbeit gezeigt wurde, nicht mehr funktionierte. Seiner Meinung nach gab es dafür zwei Gründe, von denen einer darin bestand, dass es nicht möglich war, Skripte zu schreiben, um die Besucher*innen daran zu hindern, die Website zu verlassen und sich in andere dunkle Bereiche des Internets zu begeben: “Wir wollen die Besucher*innen auf diesen Seiten halten und den Zugang zu unangemessenen Inhalten wie Pornografie verhindern”. Es hatte auch den Anschein, dass einige Besucher*innen aktiv versuchten, die Computer zu stören, indem sie sie abschalteten. “Es scheint, dass einige Besucher*innen es vorziehen, wenn die Computer nicht funktionieren”, sagt der Kurator. Interessant, warum?
“Künstlerische Gräueltat”
Das Projekt von “ubermorgen” und die Aufmerksamkeit, die es in der Öffentlichkeit bekommen hat, stieß bei Kulturschaffenden in der Ukraine und in der Diaspora auf große Resonanz, da die Gruppe Wagner seit 2014 aktiv an Russlands Invasion in der Ukraine beteiligt war. Die Journalistin Maya Baklanova war die erste, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf dieses Thema lenkte. Sie veröffentlichte mehrere Beiträge auf ihrem Instagram-Account, in denen sie einige Hintergründe aufzeigte und direkt Verantwortung in Form einer Entschuldigung von den KW forderte, doch schon bald wurden ihre Tags von den KW gelöscht und sie auf dem persönlichen Account des Ausstellungskurators Nadim Samman auf eine schwarze Liste gesetzt.
Oleksiy Radynski, Filmemacher und Gewinner des Grand Prix der Internationalen Kurzfilmtage Oberhausen 2023, betrachtet das Thema aus einer globalen Perspektive. Er betont die politischen Kontexte, in denen diese “künstlerische Gräueltat” entstand und ausgestellt wurde. Er weist darauf hin, dass Österreich, das sich zur Neutralität bekennt, nach wie vor einer der größten direkten Unterstützer von Russlands Invasion der Ukraine ist und allein in Form von Gaszahlungen 7 Milliarden Euro zur Kriegsmaschinerie des Kremls beiträgt (ab Sommer 2023), was mehr als doppelt so viel ist wie Österreichs Unterstützung für die Ukraine (3,25 Milliarden Euro ab September 2014). Es sei nicht verwunderlich, dass Künstler*innen in Österreich es vermeiden, über die Mitschuld ihres Landes an Russlands Krieg zu sprechen, und es vorziehen, das Ganze in einen Witz zu verwandeln.
Lia Dostileva, Künstlerin, Kulturanthropologin und Teilnehmerin an der 60. Biennale von Venedig, Nationaler Pavillon der Ukraine, die sich mit kollektiven Traumata und der Sichtbarkeit von gefährdeten Gruppen beschäftigt, ist der Meinung, dass es dem Projekt von ubermorgen an Diskursbeflissenheit und künstlerischer Geste mangelt. Es sei nicht nur sehr unsensibel gegenüber den Gruppen, die unter den Verbrechen der Gruppe Wagner gelitten haben (oft Unterprivilegierte und Angehörige der Unterschicht), sondern auch sehr arrogant aus der Position einer völlig sicheren und privilegierten Person.
Die Kunstwissenschaftlerin und Kuratorin der Biennale Culturescapes (Basel), Kateryna Botanova, sieht in diesem Werk einen Verstoß gegen ethische Normen: In einer Welt, in der große Gewalt herrscht, sei es unmöglich, satirisch über die Macht zu lachen, die diese Gewalt hervorbringt, aufrechterhält und in der Welt verbreitet. Ein noch größeres Problem sei, dass solche Arbeiten von einflussreichen Institutionen wie den KW finanziert würden. Auf der einen Seite werfen sie Fragen der Dekolonisierung und der Macht auf, auf der anderen Seite bauen sie diese Machtstrukturen stillschweigend weiter auf, auf Kosten derer, die am eigenen Leib erfahren haben, worum es bei der Wagner Group wirklich geht.
Anna Khvyl, Komponistin und Klangkünstlerin, die ihr Studium am Institut für Sonologie des Königlichen Konservatoriums in Den Haag mit der Arbeit “Composing for Spaces of Remembrance: Sound and Decolonial Resistance in War Commemoration” abgeschlossen hat, weist auf die Verletzung grundlegender Menschenrechte in dem Projekt von ubermorgen hin. Sie betont, dass keine Künstlerin und kein Künstler das Recht hat, den Respekt vor dem menschlichen Leben mit Füßen zu treten und sich dann auch noch als Opfer von “Zensur” darzustellen. “Sobald man anfängt zu fragen, ob Töten falsch ist, ist es schon falsch. Der Wert des menschlichen Lebens darf niemals in Frage gestellt werden, und keine Kunst kann das rechtfertigen”, sagt Anna.
“Was tut am meisten weh?”
Luzius Bernhard sagt, seine Motivation, dieses Projekts zu verwirklichen, sei die Idee gewesen, dass die Freiheit der Kunst die Verbrechen der Wagner Group vor dem Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag vertreten könnte. Er erklärt auch, dass die Betrachter*innen die Tatsache akzeptieren müssen, dass ubermorgen keine Botschaften oder Aussagen verwendet oder ein Ziel verfolgt. “Okay, was tut am meisten weh? Was ist das Schlimmste, was ihr tun könntet oder was gerade passiert?”, fragt er in einer Podiumsdiskussion, bei der auch seine Student*innen und Kolleg*innen, darunter Aktivist*innen, Künstler*innen und Kulturschaffende zugegegen sind. “Wir produzieren für ein zukünftiges Publikum, und das befreit mich, denn es ist mir scheißegal, was ihr denkt.”
In der OSZE-Resolution “Über den terroristischen Charakter und die Aktivitäten der Wagner Group” heißt es: Als eine “vollständig vom russischen Staat finanzierte” Organisation ist sie an räuberischen und terroristischen Aktivitäten in zahlreichen Staaten beteiligt, darunter in der Ukraine, in Mali, im Sudan, in der Zentralafrikanischen Republik, in Libyen, in der Arabischen Republik Syrien, in Mosambik und in der Bolivarischen Republik Venezuela. Zu den glaubwürdigen Vorwürfen der Wagner Group gehören unter anderem abscheuliche Gewalttaten und Menschenrechtsverletzungen gegen die Zivilbevölkerung wie Massengrausamkeiten, summarische Hinrichtungen, Verstümmelungen, sexuelle Gewalt, Zerstörung von Häusern, Entführungen, Folter, Menschenhandel und die Ermordung von Journalist*innen.
Vielleicht hat der kreative Prozess der Künstler*innen nichts mit Moral zu tun, aber das bedeutet nicht, dass es keine Moral gibt oder dass sie außerhalb des Bereichs moralischer Beurteilung stehen. Warum sollte es Künstler*innen erlaubt sein, das Leid anderer für ihre eigenen Zwecke auszunutzen? Die Geschichte lehrt uns, dass es tragische Folgen hat, wenn Ideen über das Leben und die Würde des Menschen gestellt werden. Die Würde des Menschen ist unantastbar.
Dieser Artikel ist der Kunstkritikerin Olena Piekh gewidmet, die seit fünf Jahren in Russland im Gefängnis sitzt, wo sie vergewaltigt und gefoltert wird.