Das Leben der Stahlmoleküle, aus denen die großen Städte der Welt bestehen, beginnt in dem Moment, in dem informelle Recycler*innen einen Wäscheständer, einen Knopf oder einfach nur einen Nagel einsammeln. Als urbane Zersetzer*innen verwandeln sie das Weggeworfene und Unerwünschte in Rohstoffe, die die industrielle Entwicklung vorantreiben. In ihrem Beitrag zur Serie „Kin City“ untersucht Dafni Karavola den Fall des ‚Hinterhofs von Athen‘, um zu zeigen, wie ein solcher urbaner Metabolismus auf einem brutalen System von Umweltrassismus beruht.
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Meine Reise vom Stadtzentrum Athens zu den Roma-Siedlungen von Aspropyrgos beginnt mit der Überquerung des Berges Poikilo. Der Berg ist weit mehr als eine geophysikalische Grenze, die das Athener Becken von der Thriassio-Ebene trennt. Er symbolisiert die räumliche, soziale und wirtschaftliche Trennung zwischen Athen und seinem industriellen Satelliten Aspropyrgos. Während ich den Hügel erklimme, öffnet sich unter mir die Bucht von Elefsina, und links erstrecken sich die Skaramanga Hellenic Shipyards entlang der Küste. Wenige Minuten später ragen die Schornsteine der Raffinerien von Hellenic Petroleum in die Höhe, während die Fyli Mülldeponie – Europas größte und längst überfällige Mülldeponie – den Hintergrund dominiert. Auf dem Weg nach Norden zum Berg Parnitha passiert die Straße ein riesiges leeres Gelände mit dem Bahnhof, der kürzlich privatisiert wurde und zum größten Logistikzentrum Griechenlands werden soll, einem wichtigen Knotenpunkt in der europäischen Lieferkette. Über die Ebene erstreckt sich ein industrielles Flickwerk.
Hinter diesem riesigen Industriegebiet verbirgt sich eine scharfe Trennung in der Wahrnehmung der Region. Für die Regierung Griechenlands verkörpert die Ebene von Thriassio das schlagende Herz der wirtschaftlichen Bestrebungen Griechenlands, zieht ausländische Investitionen an und trägt etwa 40% zum BIP des Landes bei. Die Einheimischen bezeichnen ihre Heimatstadt jedoch seit jeher als ‚Hinterhof Athens‘, als einen Ort, der die Kosten der Industrialisierung zu tragen hat, ohne von deren Vorteilen zu profitieren. Für sie ist Aspropyrgos zu einer Müllhalde für alles Unerwünschte geworden – Fabriken, Umweltverschmutzung und rassialisierte Gemeinschaften gleichermaßen.
Anti-Roma-Rassismus
Aspropyrgos, eine Stadt, die ursprünglich Mitte des 20. Jahrhunderts für Fabrikarbeiter*innen gebaut wurde, ist immer noch Heimat von Arbeiter*innenfamilien und älteren Generationen von Flüchtlingen. Der wachsende Industrie- und Logistiksektor hat jedoch in jüngster Zeit neue Migrant*innen aus Asien und dem Balkan sowie die drittgrößte Roma-Gemeinschaft Griechenlands angezogen. Jahrzehntelange Vernachlässigung und industrielle Ausbeutung haben zu einer tiefen Frustration geführt, die sich in rassistischen Narrativen, insbesondere gegen die Roma, entlädt. Die Gemeinschaft wird als mitverantwortlich für den Niedergang der Stadt dargestellt, was das Gefühl verstärkt, ebenso unerwünscht zu sein wie die Industrie. Die romafeindliche Stimmung, die sowohl von den griechischen Nicht-Roma als auch von den lokalen Behörden geteilt wird, hat zu einer starken räumlichen und infrastrukturellen Segregation aufgrund der Rasse geführt. Während Nicht-Roma-Griech*innen in der Nähe des Stadtzentrums leben, wurden Roma systematisch in abgelegene Gebiete am Stadtrand gedrängt, wo sie von der starken Industrialisierung stark betroffen und von der grundlegenden Infrastruktur abgeschnitten sind (Karavola 2023).
Die Siedlungen Sofo und Nea Zoi sind Beispiele für diese rassistisch motivierte Vertreibung. Umgeben von karger Landschaft, Viehställen und wachsenden Müllbergen ist Sofo ein Ort, der kaum als bewohnbar bezeichnet werden kann. Die Gemeinde Aspropyrgos verweigert der Gemeinschaft den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Strom, fließendem Wasser und Kanalisation. Unbefestigte Wege voller Schlaglöcher dienen als Straßen, provisorische Hütten aus weggeworfenem Material von nahe gelegenen Mülldeponien als Unterkünfte. Das ähnlich benachteiligte Nea Zoi liegt neben der Fyli-Deponie, die 1982 von der Regierung Griechenlands als provisorische Unterkunft für Roma eingerichtet wurde. Jahrzehnte später ist es immer noch eine nicht anerkannte Siedlung ohne grundlegende Infrastruktur (Lydaki 1997). Beide Siedlungen befinden sich auf Gebieten, die durch hohe Strahlungswerte, Wasserverschmutzung und Bodengifte kontaminiert sind, eine direkte Folge unkontrollierter industrieller Aktivitäten (Antilogos 2020).
Die erzwungene Nähe von Roma-Siedlungen und Industriebrachen ist kein Zufall, sondern ein bewusster Aspekt rassistischer wirtschaftlicher Ausbeutung. Lokale Industrien und lokale Behörden haben diese marginalisierten Gebiete aktiv in ‚Opferzonen‘ für die Nebenprodukte des industriellen Wachstums verwandelt. In Sofo vermeiden lokale Industrien, die von schwachen Regulierungen und Kontrollen profitieren, die Kosten einer ordnungsgemäßen Abfallentsorgung, indem sie Bauschutt, Industrieabfälle und giftige Materialien in der Nähe von Siedlungen abladen (Karavola 2023). Ebenso begünstigt die Gleichgültigkeit gegenüber den Roma in Nea Zoi eine Zone, in der sich die Deponie mit wenig Kontrolle in Richtung der Siedlung ausdehnen kann. Diese Umweltgefahren degradieren das Land und verwandeln es in unbewohnbare Gebiete, in denen niemand leben möchte. Auf diese Weise werden die Roma nicht nur sozial ausgegrenzt, sondern auch physisch auf die am stärksten verschmutzten Gebiete beschränkt, die die schwersten Folgen der Industrialisierung zu tragen haben.
Ökologische Gewalt und rassialisierter Kapitalismus
Die Umweltgewalt, der die Roma ausgesetzt sind, kann jedoch nicht einfach als Nebenprodukt der industriellen Expansion interpretiert werden. Vielmehr müssen wir „die Rolle des Rassismus bei der Ermöglichung von Schlüsselmomenten der kapitalistischen Entwicklung“ anerkennen, wie es Cedric Robinsons Konzept des rassialisierten Kapitalismus ausdrückt (Robinson 1983). Gargi Bhattacharyya entwickelt diesen Gedanken weiter und erklärt, dass es beim rassialisierten Kapitalismus nicht nur um die unterschiedliche Behandlung von rassialisierten Gruppen geht, sondern auch darum, „wie die durch Rassismus geschaffene Welt die Muster der kapitalistischen Entwicklung prägt“. In diesem Sinne kann rassialisierter Kapitalismus am besten als eine Form von „Rassentechnik“ innerhalb des Wirtschaftssystems verstanden werden, in dem Rassialisierung instrumentalisiert wird, um die wirtschaftliche Ausbeutung aufrechtzuerhalten (Bhattacharyya 2018). Aus dieser Perspektive wird die Verflechtung von Umweltgewalt und ökonomischer Ausbeutung in Aspropyrgos deutlich, wenn man bedenkt, dass die Roma auf das Müllsammeln angewiesen sind, um zu überleben.
„Wir arbeiten alle mit Schrott“. – Roma-Bewohner von Sofo.
Für die meisten Roma ist das informelle Recycling in diesen Industriebrachen die Haupteinnahmequelle. Diese Arbeit bringt jedoch nur sehr wenig ein und Studien zeigen, dass informelle Recycler*innen nicht mehr als 11 Euro pro Tag verdienen (Fotopoulou 2017), wodurch die Mehrheit der Roma-Familien weit unter der Armutsgrenze bleibt. Diese Arbeit ist keine Frage der Wahl, sondern eine Überlebensstrategie, eine adaptive Reaktion auf Knappheit. Ausgestattet nur mit Pick-ups durchstreifen Roma die Industriegebiete von Thriassio und sammeln ausrangierte Materialien wie Elektrogeräte, Reifen und Metallstangen, um sie als Altmetall zu verkaufen. An schlechten Tagen sind sie gezwungen, auf der Mülldeponie von Fyli nach ein paar Kilo Metall zu suchen. An besseren Tagen werden sie von der Industrie informell angeheuert, um Stahlstangen von Baustellen einzusammeln und so die offiziellen Entsorgungsverfahren zu umgehen. Unabhängig von den Umständen ist ihre erzwungene Nähe zu diesen giftigen Brachen sowohl Folge als auch Bedingung ihrer wirtschaftlichen Rolle: Von ihnen wird erwartet, dass sie aus den Materialien, die von einem System weggeworfen werden, das sie weiterhin marginalisiert und ausbeutet, einen Wert schaffen.
Um einen Mehrwert zu schaffen und höhere Preise zu erzielen, sortieren und verarbeiten die Roma die gesammelten Abfälle vor Ort in den Siedlungen. Dies beinhaltet das Zerlegen, Reinigen und die Veränderung der physischen Form der Materialien, um reine Materialien zu erhalten. Da die Roma keinen Zugang zu geeigneten Maschinen haben, ist die Verbrennung die einzige Möglichkeit, Metall von Kabeln, Elektrogeräten und anderen Gegenständen zu trennen. An bewölkten, windstillen Tagen werden daher große Feuer entfacht und alles hineingeworfen. Dieser Prozess ist arbeitsintensiv, umweltschädlich und betrifft die gesamte Gemeinschaft, einschließlich Frauen und Kinder. Durch die Verbrennung von Kunststoffen, Freon aus Kühlschränken und anderen Materialien werden Giftstoffe in Luft und Boden freigesetzt. Während der wertvolle Schrott gesammelt und zu Schrottplätzen gebracht wird, bleiben die nicht recycelbaren Teile und giftigen Rückstände zurück und verschmutzen das Land weiter und gefährden die Gesundheit der Bevölkerung.
Ein örtlicher informeller Recycler beschrieb es so: „Manchmal, wenn das Feuer nach dem Regen abgeklungen ist, sieht man Menschen, die benommen von den giftigen Dämpfen durch die Trümmer laufen“.
Lücken im formellen Recyclingsystem schließen
Obwohl die Roma am stärksten von der Umweltverschmutzung durch industrielle Aktivitäten und informelles Recycling betroffen sind, werden sie als ‚Hygienebomben‘ zu Sündenböcken gemacht. Im Jahr 2019 ergab eine epidemiologische Studie gefährlich hohe Werte von sechswertigem Chrom in der Siedlung Nea Zoi, einer giftigen und krebserregenden Substanz, die mit der illegalen Entsorgung von Industrieabfällen in Verbindung gebracht wird (ΕΔΣΝΑ, 2019). Darüber hinaus fanden Wissenschaftler*innen hohe Konzentrationen von Dioxinen im Boden, die hauptsächlich aus Verbrennungsrückständen stammten. Die Stadtverwaltung von Aspropyrgos ging jedoch selektiv nur auf letztere ein und konzentrierte sich auf die Abfallverbrennungspraktiken der Roma. Auf diese Weise setzten die Behörden die Roma-feindliche Rhetorik fort, indem sie die Schuld der Gemeinschaft zuschoben und die Industrie als Verursacherin des Problems ignorierten.
In Wirklichkeit erfüllt die Rolle der Roma als Sündenbock den lokalen Behörden einen doppelten Zweck: Zum einen lenkt sie den öffentlichen Zorn von den industriellen Umweltverschmutzern auf eine bereits marginalisierte soziale Gruppe um, zum anderen wird ein für beide Seiten vorteilhaftes Abkommen zwischen dem Staat und der lokalen Industrie aufrechterhalten, die beide von der Arbeit der Roma in der Abfallwirtschaft profitieren (Smyrniotis und Choleva 2020).
Für den Staat schließt die Auslagerung der Abfallwirtschaft an informelle Verwerter Lücken im formellen Recyclingsystem und erspart dem Staat Investitionen in eine teure Infrastruktur. Das Recyclingsystem ist klein, technologisch unterentwickelt und basiert stark auf Handarbeit. Indem der formelle Sektor die Roma dazu zwingt, die gefährlichsten und arbeitsintensivsten Aufgaben wie das Durchsuchen von Mülldeponien und das Sammeln von Hausmüll zu übernehmen, erhöht er die Recyclingquoten und vermeidet gleichzeitig die Kosten für die formelle Abfallwirtschaft. Da weniger Abfall entsorgt werden muss, spart der Staat Geld und Zeit für Sammlung und Transport. Darüber hinaus entlastet die manuelle Sortierung und Trennung durch Roma-Arbeiter*innen die Recyclingzentren. Schließlich befreit ihr prekärer Beschäftigungsstatus den Staat von der Zahlung von Löhnen oder Sozialleistungen (Smyrniotis und Choleva 2020).
Auch die lokale Industrie profitiert von diesem System. Durch die Abgabe von Abfällen an informelle Recyclingfirmen umgeht die Industrie die Kosten einer ordnungsgemäßen Entsorgung. Die Roma verarbeiten die illegal entsorgten Materialien und verkaufen den wertvollen Schrott an kleine Schrotthändler, die ihn in der Lieferkette weiterverkaufen und so die lokale Industrie und die internationalen Märkte mit den benötigten Rohstoffen versorgen (Wilson, Velis und Cheeseman 2006; Smyrniotis und Choleva 2020). Während die Materialien in der Lieferkette nach oben wandern, steigt ihr Wert, aber da sie vom Schwarzmarkt stammen, bleiben sie billiger, steuerfrei und ohne Lohnkosten. Dies führt zu einer konstanten, kostengünstigen Versorgung der verarbeitenden Industrie mit Rohstoffen, die teurere importierte Optionen ersetzen und es den Fabriken ermöglichen, ihre Kosten in mehreren Produktionsphasen erheblich zu senken (Smyrniotis und Choleva 2020).
Die Kämpfe der unsichtbar gemachter Arbeit*innen
In der Zwischenzeit bleiben die Roma am unteren Ende des Sekundärrohstoffhandels gefangen und verrichten unterbezahlte und unsichtbare Arbeit. Je mehr ihre Arbeit ausgebeutet und marginalisiert wird, desto größer sind die Gewinnspannen für die Industrie. Auf diesem untrennbaren System von Arbeitsausbeutung und Umweltzerstörung basiert der Wachstumsmotor von Aspropyrgos. Das Leben der Stahlmoleküle, aus denen die Großstädte der Welt bestehen, beginnt in dem Moment, in dem ein Wäscheständer, ein Knopf oder sogar ein Nagel von informellen Recycler*innen eingesammelt wird. Als urbane Zersetzer*innen verwandeln sie das Weggeworfene und Unerwünschte in Rohstoffe, die die industrielle Entwicklung vorantreiben – allerdings zu einem hohen menschlichen Preis.
Doch hier liegt auch das Potenzial des Menschen. Wie Christos Karakepelis, Regisseur von „Raw Material“ (2011), sagt: „Athen ist eine kleine Stadt. Wenn [die informellen Recycler*innen] eine Woche lang kein Metall sammeln, bricht die Wirtschaft zusammen. Wenn sie einen Monat lang streiken, kommen die Industrie und der Immobilienmarkt zum Erliegen, weil die Preise für Metallbarren in die Höhe schnellen“ (Smyrniotis und Choleva 2020). Obwohl ein solcher Streik noch nicht stattgefunden hat, ist in Aspropyrgos eines klar: Der Kampf für Umweltgerechtigkeit kann nicht von den Kämpfen für wirtschaftliche Gerechtigkeit getrennt werden. Wie die Mitglieder der Gemeinschaft selbst sagen: „Wir wollen Wasser und Strom in die Siedlung bringen. Wir haben den Bürgermeister wiederholt gebeten, uns anständige Häuser zu geben. Wir müssen aufhören, neben diesem Müll zu leben und zu arbeiten. Das ist unser Kampf, um Sofo zu einem besseren Zuhause für unsere Kinder zu machen.“
Anmerkung der Redaktion: Die Bibliographie zu diesem Artikel finden Sie hier.