Existenzkampf gegen die Hitze: Die Auswirkungen des Klimawandels auf Arbeiter*innen in Kerala

Kerala Heat Wave von Colnate Group, 2025 (cc by nc)
Kerala Heat Wave von Colnate Group, 2025 (cc by nc)

Viele internationale Organisationen und Gewerkschaften weisen auf die Auswirkungen des Klimawandels auf Arbeiter*innen hin. Übermäßige Hitze am Arbeitsplatz gefährdet die Gesundheit der Arbeiter*innen, insbesondere derjenigen, die im Freien arbeiten. In Ländern wie Indien, in denen die Mehrheit der Arbeiter*innen im informellen Sektor tätig ist und prekäre Arbeitsverhältnisse mit geringer sozialer Absicherung hat, verschärfen klimatische Stressfaktoren bereits bestehende Verwundbarkeiten. In diesem Artikel untersuchen Silpa Satheesh und Manasi M die Auswirkungen des Klimawandels auf Arbeiter*innen in Kerala, indem sie die gesundheitlichen Folgen und Produktivitätsverluste aufgrund von Klimaschwankungen und extremen Wetterereignissen diskutieren. Sie fordern eine sektorspezifische Klimapolitik, um die Auswirkungen der Hitzebelastung zu mildern und die Sicherheit der Arbeiter*innen zu gewährleisten.

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Von den verheerenden Bränden in Los Angeles, Kalifornien, bis hin zu den weit verbreiteten Überschwemmungen in Europa – die globalen Auswirkungen des Klimawandels sind vor unseren Augen sichtbar. Dennoch ist es uns gelungen, uns von diesen Ereignissen abzuschotten, indem wir in fast allen Ländern – abgesehen von Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen – zur Tagesordnung übergegangen sind. Trotz Studien, die zeigen, dass der Klimawandel arme und ausgegrenzte Arbeiter*innen am härtesten trifft, wird selbst in so genannten fortschrittlichen Kreisen immer noch argumentiert, die Auswirkungen des Klimawandels seien wie eine Flut, das Wasser steige und erdrücke uns alle.

Trotz einiger Leugner*innen weisen viele internationale Organisationen und Gewerkschaften auf die Auswirkungen des Klimawandels auf die Arbeiter*innen im globalen Süden hin, insbesondere im informellen Sektor. Berichte des UNDP und der IAO erläutern, wie übermäßige Hitze am Arbeitsplatz die Gesundheit und Produktivität in Ländern wie Indien gefährdet, wo mehr als 90% der Arbeiter*innen im informellen Sektor beschäftigt sind. Vor diesem Hintergrund wollen wir die Auswirkungen des Klimawandels auf Menschen, die in der Sonne arbeiten, anhand ihrer alltäglichen Erfahrungen untersuchen. Aus der Perspektive von Kopflastern (Arbeiter*innen, die Waren manuell auf- und abladen) und Landwirt*innen beleuchten wir die erhöhte Anfälligkeit der Arbeiter*innen und die Grenzen bestehender staatlicher Interventionen.

Du kannst dir nicht aussuchen, wann du arbeitest!“

Kerala erlebte 2024 einen harten Sommer mit steigenden Temperaturen, Hitzewellen und hitzebedingten Todesfällen. Der Bundesstaat scheint sich auf ein weiteres schwüles Jahr vorzubereiten, denn die WMO (World Meteorological Organization) sagt für 2025 das wärmste Jahr der globalen Durchschnittstemperatur voraus. Der Staat hat eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, darunter Hitzeaktionspläne, Hitzschlagwarnungen und Aufklärungskampagnen, um die Auswirkungen des ungewöhnlichen Temperaturanstiegs zu mildern. Unter den Arbeiter*innen in Kerala wächst sowohl die Zustimmung als auch die Sorge über die Auswirkungen des Klimawandels. In einem Interview bemerkte ein Arbeiter, dass „sowohl die Arbeit als auch das Klima in der Krise sind“.

Eine der Gruppen, die am stärksten von den steigenden Tagestemperaturen und dem daraus resultierenden Hitzestress betroffen sind, sind Arbeiter*innen, die im Freien arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Während der Besuche vor Ort äußerten die Arbeiter*innen ihre Besorgnis über die gesundheitlichen Auswirkungen in Form von körperlichem Unwohlsein, Müdigkeit und Krankheit aufgrund der hohen Hitzebelastung. Das Arbeitsministerium des Bundesstaates Kerala griff ein, indem es die Arbeitszeiten änderte, um die Belastung der Arbeiter*innen durch die Hitze zu verringern. Die Arbeitszeit wurde von 7 Uhr morgens auf 19 Uhr abends geändert, mit einer obligatorischen dreistündigen Pause zwischen 12 Uhr mittags und 15 Uhr. Obwohl die veränderten Arbeitszeiten die Belastung zu verringern schienen, wurde in den Gesprächen mit den Arbeiter*innen deutlich, dass die Art der Arbeit und die Branche die Wirksamkeit solcher Maßnahmen bestimmen.

Zum Beispiel sagte Babu, ein Arbeiter in der Kopflastverladung in Kottayam, über die Änderung der Arbeitszeit: „Natürlich arbeiten wir immer noch in der Sonne. Wir laden ab, wenn die Ladung kommt, so funktioniert das. Man kann nicht auf das richtige Klima warten, um einen LKW zu entladen.“ Die Art und Verfügbarkeit der Arbeit und die Einstellung der ‚Arbeitgeber*innen‘ sind wichtige Faktoren, wenn es darum geht, den Nutzen von Arbeitszeitbeschränkungen zu ermitteln. Babu beschreibt, wie Händler*innen und Ladenbesitzer*innen diese Warnungen ignorieren, und fährt fort:

„Sehen Sie, wir halten uns an die Richtlinien, aber den Händlern oder Ladenbesitzern ist das egal. Für sie ist es wichtig, dass die Be- und Entladung pünktlich erfolgt. Und sie wollen, dass wir das tun, egal wie. Wenn also ein Lkw kommt und wir die Ware entladen, dann soll das in etwa zehn Minuten geschehen, und das ist alles, was sie wollen. Da können wir doch nicht nein sagen, oder?“

Da das Be- und Entladen ein kritischer Teil der Lieferkette ist, bestehen die Händler*innen darauf, die dafür aufgewendete Zeit zu minimieren, um die Kosten zu senken und Verzögerungen bei der Abfertigung zu vermeiden. Babu beschrieb die Besonderheiten der Arbeit, die den Zeitaufwand zu einem entscheidenden Faktor machen und damit die bestehenden staatlichen Richtlinien überflüssig machen:

„Es ist schwierig, eine Politik für uns zu finden. Wenn es sich um Gelegenheitsarbeit handelt, könnte man vorschlagen, die Arbeit zu unterbrechen, wenn die Ladungen hoch sind, und sie später wieder aufzunehmen. Aber das können wir nicht tun, weil die Ladungen von weit her kommen, manchmal aus anderen Staaten. Es liegt also in unserer Verantwortung, sie sofort zu entladen, ohne die vorgeschriebenen Zeiten abzuwarten. Und es kommt vor, dass die Ladungen von fünf oder sechs Unternehmen gleichzeitig ankommen. Und um sie alle zu entladen, fangen wir manchmal schon um 3.30 Uhr morgens an… Dann kommen diese Lastwagen auf dem Markt an. Egal, ob es in Strömen regnet oder brütend heiß ist, wir müssen arbeiten. Und es gibt keine zusätzliche Bezahlung für die Arbeit unter solchen Bedingungen.“

In einem Sektor, in dem Zeit Geld ist, ignorieren die ‚Arbeitgeber‘ absichtlich staatliche Richtlinien, und die Arbeiter*innen sind besorgt über die Aussichten auf staatliche Maßnahmen, die die Hitzeexposition verringern oder ihre Löhne bei schlechtem Wetter schützen könnten. Die gemeinsamen Vorbehalte gegenüber der Politik unterstreichen die Notwendigkeit einer sektorspezifischen, verbindlichen und Bottom-up-Politik. Darüber hinaus wurden soziale Faktoren als ein Aspekt genannt, der die Verwundbarkeit gegenüber klimatischen Störungen erhöht. So erklärte ein Arbeiter, dass es schwierig sei, in der Sonne zu arbeiten: „Alle Arbeiter*innen machen diese Erfahrung, und es wird schlimmer, je älter sie werden. Aber einige sind 57 oder 58 Jahre alt und arbeiten immer noch bei uns. Mit dem Alter wird es schwieriger, mit der Hitze umzugehen.“

Wenn unsere Ernten ausfallen, gehen wir pleite“

Die negativen Auswirkungen des Klimawandels stellen die Landwirt*innen vor besondere Herausforderungen, da die Variabilität und die Extreme der Wetterereignisse zu Ernteausfällen und -schäden führen. Während Landwirt*innen im Flachland mit unvorhersehbaren Regenfällen, wiederkehrenden und lang anhaltenden Überschwemmungen und dem Eindringen von Salzwasser zu kämpfen haben, sehen sich Bäuer*innen in Bergregionen mit steigenden Temperaturen und unregelmäßigen Niederschlagsmustern konfrontiert. Sindhu, ein Bauer aus Idukki, beschreibt die Probleme vor Ort:

„Der Klimawandel hat ernste Auswirkungen auf uns. Früher hat es im Juni geregnet, heute fällt der Regen im August oder September. Und auch die Hitze macht uns zu schaffen. Früher war Idukki für sein kühles Klima bekannt, aber in letzter Zeit ist es hier wie im Rest von Kerala. Es wird immer wärmer.“

Die sich verändernde klimatische Realität des Hochlandes wird durch die Geschichte veranschaulicht, wie sich sowohl der Monsun als auch der heiße Sommer auf die Ernte der Bäuer*innen auswirken. In den Feuchtgebieten führt die Staunässe während des Monsuns zu Wurzelfäule, die die gesamte Pflanze verfaulen lässt. In den Sommermonaten ist es nicht einfacher, denn wenn Kanäle und Flüsse austrocknen, müssen die Bäuer*innen oft auf salzhaltiges Wasser zurückgreifen, das sich in den Dämmen sammelt und die Ernte vernichtet.

Es ist wichtig, dass die Bauern die klimatischen Störungen sorgfältig in die größeren strukturellen Probleme der Landwirtschaft in Indien einordnen. Nisha zum Beispiel spricht von einem Teufelskreis, der die Bäuer*innen an den Rand des Abgrunds treibt:

„Wir haben finanzielle Probleme. Diejenigen, die Land haben, bleiben der Landwirtschaft oft fern. Es sind Leute wie wir, die arm sind, aber einen Kredit aufnehmen, um Land zu pachten und schließlich Landwirtschaft betreiben. Wenn dann die Ernte ausbleibt, ist der Stress groß und führt manchmal zum Selbstmord.“

Die Abhängigkeit von chemischen Düngemitteln, im Volksmund ‚Giftkreislauf‘ genannt, hat sich ebenfalls als ein Faktor erwiesen, der zum finanziellen Stress beiträgt. Landwirte sowohl aus dem Tiefland als auch aus dem Hochland wiesen darauf hin, dass die natürliche Fruchtbarkeit des Bodens im Laufe der Jahre abnimmt und der wiederholte Einsatz chemischer Düngemittel erforderlich ist, um die Produktivität zu erhalten. Da die meisten Landwirt*innen, mit denen wir sprachen, auf gepachtetem Land arbeiteten, trug die Abhängigkeit von Düngemitteln zu ihrer finanziellen Belastung bei. Die Landwirt*innen stellten fest, dass selbst wenn sie einen fairen Preis für ihre Ernte erzielen konnten, dieser selten ausreichte, um die Arbeitskosten oder die Kosten für chemische Düngemittel zu decken, die, wie Geetha sagte, „die ganze Pflanze bis auf den Schädling töten“.

Die Rolle der Gewerkschaften

Die oben beschriebenen Erfahrungen machen deutlich, dass der Staat eingreifen muss, um die Gesundheit, die Sicherheit und das Wohlergehen der Arbeiter*innen zu gewährleisten, die in hohem Maße dem Klimawandel ausgesetzt sind. Die hier geschilderten Erfahrungen der Landwirt*innen machen deutlich, wie das Problem der Verschuldung in der Landwirtschaft und die Abhängigkeit von chemischen Pestiziden ihre Anfälligkeit für klimabedingte Ernteausfälle erhöhen und stellen damit eine Kritik an der modernen, ausgrenzenden und ressourcenintensiven Agrarpolitik dar. Die Verflechtung des Klimawandels mit bestehenden strukturellen Problemen zeigt die Grenzen staatlicher Maßnahmen auf, die den Klimawandel als isoliertes Problem adressieren, und unterstreicht stattdessen die Notwendigkeit struktureller Interventionen, die kontextbezogen und partizipativ sind.

Es besteht ein Bedarf an eingehender Forschung, um die Auswirkungen des Klimawandels auf Arbeiter*innen und das Ausmaß der Schäden für Arme und Arbeiter*innenfamilien in Kerala zu erfassen. Dabei ist es wichtig zu berücksichtigen, wie sich die Auswirkungen des Klimawandels auf einzelne Arbeiter*innen je nach ihren sozialen Merkmalen und Identitäten, einschließlich Klasse, Kaste, Geschlecht, Alter und Behinderung, unterscheiden. Jüngste Studien unterstreichen die Ungleichheiten zwischen den Kasten hinsichtlich der Hitzebelastung am Arbeitsplatz im heutigen Indien. Dies ist in erster Linie auf ihre soziale Marginalisierung zurückzuführen, die sie von Ressourcen fernhält, sie in risikoreiche und marginale Gebiete drängt und sie zwingt, prekäre Tätigkeiten auszuüben, einschließlich manueller Arbeit in der Landwirtschaft und im Sanitärbereich.

Ebenso wichtig ist es, die Rolle der Gewerkschaften bei der Kollektivierung der Klimaklagen von Arbeiter*innen in Kerala zu untersuchen. Trotz der weltweiten Besorgnis, die von Organisationen wie den Gewerkschaften geäußert wird, haben sich die institutionalisierten Gewerkschaften in Indien weitgehend vom Klimawandel ferngehalten. Mit Ausnahme der CPI(ML) haben die kommunistischen Parteien in Indien die Auswirkungen des Klimawandels auf die Arbeiter*innen weitgehend ignoriert und meist den Standpunkt vertreten, Indien sei zu arm, um sich um Umweltfragen zu kümmern.

Im Kontext von Kerala ist das Fehlen einer Diskussion darüber, wie der Klimawandel die bestehende Verwundbarkeit der Arbeiter*innen verschärft, angesichts der einzigartigen Geschichte von Arbeitskämpfen in diesem Land noch problematischer. Dieses Versäumnis lässt sich zu einem großen Teil durch einen Ansatz erklären, der Umweltprobleme, oder genauer gesagt Klimaprobleme, nicht als ein Problem der Arbeiterklasse betrachtet. Vor diesem Hintergrund versuchen wir, die Auswirkungen des Klimawandels auf informelle Arbeiter*innen in Indien aufzuzeigen, betonen die Notwendigkeit weiterer Forschung, um die Komplexität zu entschlüsseln, und fordern ein Eingreifen der Regierung.

Anm.d.Red.: Der Artikel basiert auf Interviews, die die Autorinnen im Rahmen eines Forschungsprojekts mit Arbeiter*innen geführt haben, um den Zusammenhang von Arbeit und Klimawandel in Kerala zu verstehen.

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