Führende Big-Tech-Unternehmen sind mehr wert als das gesamte jährliche BIP der meisten Länder. Dies spiegelt nicht nur ihre wirtschaftliche Macht wider, sondern erinnert auch an die zunehmende algorithmische Kontrolle, die Big-Tech-Tools und -Infrastrukturen über die Ungleichheiten ausüben, die den kapitalistischen Stoffwechsel aufrechterhalten. Wenn die Städte, in denen heute mehr als die Hälfte der acht Milliarden Menschen auf der Welt leben, zu Plattformen für die globale Revolution werden sollen, die wir heute brauchen, um die globale Hegemonie des Kapitalismus zu beenden – ein Unterfangen, das angesichts der vom Kapitalismus verursachten Klimakatastrophe dringender denn je erscheint –, dann müssen wir die Beziehung zwischen Big Tech und urbaner Revolte neu überdenken, argumentiert Michael Kwet in seinem Beitrag zur Reihe „Kin City“.
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Mit Blick auf das Jahr 2025 hat der ökologische Notstand fieberhafte Züge angenommen. Und es wird nicht besser werden. Die Erderwärmung hat zum ersten Mal in zwölf aufeinander folgenden Monaten die 1,5°C-Marke überschritten (vor allem aufgrund des El Niño-Ereignisses), und im langfristigen Durchschnitt werden wir wahrscheinlich 1,3°C über dem vorindustriellen Niveau liegen. Wenn wir 1,5°C erreichen, was wahrscheinlich um 2030 der Fall sein wird, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass mehrere katastrophale Kipppunkte ausgelöst werden, von ‚möglich‘ auf ‚wahrscheinlich‘. Das Auftauen der Permafrostböden, der Stillstand der atlantischen Umwälzzirkulation (AMOC), das Absterben der Regenwälder im Amazonasgebiet, der Zusammenbruch der großen Eisschilde, die Verschiebung des Monsuns und das Absterben der Korallenriffe, die ein Viertel des gesamten Lebens in den Ozeanen beherbergen, führen zu einer kategorischen Verschlechterung der Weltlage, die nicht mehr rückgängig gemacht werden kann, selbst wenn wir einen Weg finden, die Temperatur wieder zu senken. Hinzu kommt, dass der Verlust an biologischer Vielfalt und die Zerstörung von Lebensräumen mit alarmierender Geschwindigkeit voranschreiten und das auslösen, was Wissenschaftler*innen das ‚sechste Massenaussterben‘ nennen. Auch Umweltverschmutzung und Abfall verursachen verheerende Schäden. Millionen von Menschen sterben jedes Jahr an den Folgen der Luftverschmutzung in Innenräumen und im Freien, während Mikroplastikabfälle die Meere verschmutzen und das Leben in den Ozeanen und Ökosystemen gefährden. Wie die Vereinten Nationen es ausdrücken, stehen wir heute vor einer dreifachen Krise: Klimawandel, Verlust der Natur sowie Verschmutzung und Abfall.
Vor diesem Hintergrund stellt eine wachsende Zahl von Wissenschaftler*innen, die sich mit Degrowth (Postwachstum) und politischer Ökologie beschäftigen, die Vorstellung in Frage, dass wir den Planeten ‚retten‘ können, indem wir die Wirtschaft weiter wachsen lassen. Um die dreifache Krise zu beenden und einen permanenten Alptraum zu vermeiden, müssen wir den weltweiten Verbrauch materieller Ressourcen – etwa 100 Milliarden Tonnen pro Jahr – halbieren und begrenzen. Dies ist völlig unvereinbar mit dem Kapitalismus, einer exponentiellen Wachstumsmaschine, die bei einer jährlichen Wachstumsrate von 3% das kumulierte Wachstum alle 23 Jahre verdoppelt. In den letzten sechs Jahren haben wir fast so viele materielle Ressourcen verbraucht wie im gesamten 20 Jahrhundert. Da nur 30% der weltweiten Energie aus erneuerbaren Quellen stammt und wir Jahrzehnte gebraucht haben, um dieses Niveau zu erreichen, erfordert das exponentielle Wachstum der Wirtschaft einen immer höheren Verbrauch an fossilen Brennstoffen, was uns daran hindert, den Klimawandel schnell genug einzudämmen, um ihn in sicheren Grenzen zu halten. All diese wirtschaftlichen Aktivitäten sind die Hauptursachen für den Verlust der biologischen Vielfalt, den Verlust von Lebensräumen, die Verschwendung von Ressourcen, die Umweltverschmutzung und den Klimawandel. Aus diesem Grund glauben 73% von fast 800 Umweltwissenschaftler*innen, Ökonom*innen und Politiker*innen, dass globales Wachstum nicht mit ökologischer Nachhaltigkeit vereinbar ist.
Die politische Ökonomie von Big Tech
Das Ziel der Wachstumsrücknahme bildet somit den Rahmen für alle menschlichen Aktivitäten auf der Erde, einschließlich der digitalen Revolution. Gemessen an der Marktkapitalisierung ist die digitale Wirtschaft heute der lukrativste Teil der Weltwirtschaft, wobei die führenden Big-Tech-Unternehmen mehr wert sind als das gesamte jährliche BIP der meisten Länder. Darüber hinaus bieten digitale Technologien ihren Hauptnutznießer*innen nicht nur enormen Reichtum, sondern auch vielfältige Formen der Macht und Kontrolle über die Massen, sei es durch die Überwachung von Arbeiter*innen und Aktivist*innen, die Kontrolle der Online-Kommunikation oder die Integration von Big Tech und Start-ups in moderne Armeen. Im Zentrum stehen die USA, die eine unipolare Dominanz über die globale digitale Wirtschaft ausüben. Wie ich in meinem Buch „Digital Degrowth: Technology in the Age of Survival“ (2024) dargelegt habe, besitzen die USA von den 1.000 größten Technologieunternehmen 55 Prozent der Unternehmen, 77 Prozent der Marktkapitalisierung und 59 Prozent der Einnahmen (verglichen mit 6 Prozent, 6 Prozent bzw. 11 Prozent für China). Die USA dominieren auch in den Bereichen Finanzen, Start-ups, geistiges Eigentum sowie bei den wichtigsten Produkten und Dienstleistungen wie Halbleiter, Cloud Computing, Suchmaschinen, soziale Netzwerke, E-Mail, Geschäftsnetzwerke, Streaming-Entertainment und mehr. Die USA sind die treibende Kraft hinter der Digitalisierung des Kapitalismus, einschließlich E-Commerce, Fast Fashion, industrieller Landwirtschaft, Erdölexploration und -produktion sowie Elektroschrott. Durch den Prozess des digitalen Kolonialismus verstärken die USA den ökologisch ungleichen Austausch zwischen Kern und Peripherie und fördern so die Weiterentwicklung des US-Imperiums.
Leider hat es die Degrowth-Forschung versäumt, sich mit der digitalen Ökonomie zu befassen, während Wissenschaftler*innen und Journalist*innen, die sich mit digitalen Studien befassen, das US-Imperium ausblenden und Degrowth ignorieren. Ich glaube daher, dass es höchste Zeit ist, (1) die beiden in einem einzigen, kohärenten Rahmen zusammenzubringen und damit (2) eine große Lücke im Verständnis des Zustands der Umwelt zu schließen, ohne den digitale Politik einfach sinnlos ist. Um ein Beispiel zu nennen: In Fortführung der rassistisch-imperialistischen Tradition des US-Eurozentrismus drängen die führenden Einflussnehmer*innen auf milde Reformen wie das rassistisch-imperialistische Kartellrecht. In einem System, das auf ‚fairem‘ und ‚wettbewerbsorientiertem‘ Kapitalismus basiert, widerlegen die Beweise die Behauptung, dass das Kartellrecht die Konzentration in der Industrie verringert. Milde kapitalistische Reformen wie das Kartellrecht stehen daher in keinem Verhältnis zu den dringenden Veränderungen, die für den Aufbau einer gerechten und nachhaltigen Zukunft notwendig sind.
In den letzten zwei Jahren hat die Pseudo-Linke in der Technologiebranche ihre Aufmerksamkeit auf die Umwelt gerichtet, aber in einer Weise, die die Öffentlichkeit in die Irre führt. Insbesondere die derzeitige Besessenheit mit dem Beitrag von Rechenzentren und KI zu Kohlenstoffemissionen, Energieverbrauch und Wasserverbrauch ist stark übertrieben. Im Jahr 2020 wird der ICT-Sektor insgesamt nur 4 % des weltweiten Energieverbrauchs und 1,4 % bis 3,5 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verursachen, wobei die Rechenzentren innerhalb des ICT-Sektors selbst nur einen geringen Anteil (24 % bzw. 16 %) ausmachen. Die aktuellen und zukünftigen Probleme des KI-Booms sind vor allem auf lokaler und in einigen wenigen Fällen auf nationaler Ebene akut, nicht aber auf globaler Ebene, wo der ICT-Sektor im Vergleich zu fossilen Brennstoffen (die für 68 % der globalen Treibhausgasemissionen verantwortlich sind) und dem Ernährungssystem (ein Drittel) nur einen sehr geringen Beitrag zum Klimawandel leistet. Tatsächlich haben Rechenzentren und KI auf globaler Ebene keinen nennenswerten ökologischen Fußabdruck. Die gängige Meinung wird von Akademiker*innen und Journalist*innen vertreten, die in einem Tunnelblick auf Energie und Wasser gefangen sind, auf Kosten des zentralen Themas: digitales Post-Wachstum.
Digitales Post-Wachstum und ‚smarte‘ Städte
Post-Wachstum erfordert einen Paradigmenwechsel in der Art und Weise, wie wir über die digitale Gesellschaft denken, auch in urbanen Räumen, in denen ‚sichere‘ und ‚smarte‘ Städte entwickelt werden. Zunächst muss innerhalb einer Generation eine Umkehr des globalen Wachstums stattfinden, wenn wir verhindern wollen, dass die Temperaturen deutlich über 1,5°C ansteigen. Die Weltbevölkerung liegt heute bei 8 Milliarden Menschen und das BIP pro Kopf bei 20.000 US Dollar. Es stimmt zwar, dass das BIP ein schlechtes Maß für den tatsächlichen und möglichen Lebensstandard ist, aber es ist klar, dass es keine Umverteilung von oben nach unten geben kann, ohne den weltweiten Verbrauch materieller Ressourcen zu reduzieren. Wenn wir über den problematischen ‚angemessenen Lebensstandard‘ (DLS) hinausgehen wollen, für den Degrowth-Wissenschaftler*innen plädieren – der grundlegende Formen des Konsums nicht abdeckt und auf dem Armutsniveau des globalen Nordens liegt – und allen 8 Milliarden Menschen einen westlichen Mittelklasse-Lebensstandard bieten wollen, dann gibt es praktisch keinen Platz mehr für Klassen. Daher erfordert ein gerechter Übergang zur Wachstumsrücknahme das Ende der materiellen Ungleichheit zwischen und innerhalb von Ländern – d.h. eine universelle Abschaffung der Klassen auf der Grundlage einer ökosozialistischen Umstrukturierung aller Gesellschaften, die durch ihre eigene Mechanik Gleichheit in Harmonie mit der Natur erzeugt. Da dies innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums geschehen muss, erfordert Degrowth in der Tat eine Weltrevolution.
In diesem Zusammenhang gibt es vier große Probleme im städtischen Raum. Das erste Problem besteht darin, dass die meisten Smart-City-Projekte das Internet der Dinge und Überwachungskameras einbeziehen. Dies beginnt in der Regel mit so genannten ‚sicheren‘ Stadtprojekten, bei denen Überwachungsgeräte, IoT-Sensoren und andere Infrastrukturen installiert werden, die dann Technologien wie Videoanalyse und Big-Data-Analyse nutzen können, um Dienste wie Personen- und Verkehrszählung, Abfallvermeidung, Energieeffizienz und andere Ressourcenmanagementdienste über städtische Dienste zu verwalten. Die Geräte der Nutzer*innen tragen zum Energieverbrauch und zum Kohlendioxidausstoß bei. In Südafrika, um nur ein Beispiel zu nennen, hat der Premierminister der Provinz Gauteng, Panyaza Lesufi, seine Absicht angekündigt, in ‚jeder Straße‘ Kameras mit Gesichtserkennung zu installieren, die mit Überwachungsdrohnen und anderen Geräten gekoppelt sind, welche die Daten an eine Kommandozentrale in der Größe eines Fußballstadions weiterleiten. Während es sich hierbei um eine typische politische Effekthascherei von Lesufi handelt, die in absehbarer Zeit wahrscheinlich nicht umgesetzt wird, haben Unternehmen wie Vumacam in den letzten Jahren mehr als 18.000 Kameras installiert, die zu einem riesigen Weitverkehrsnetz verbunden sind. Die Kameras decken Johannesburg ab, und das Unternehmen plant, sein Netz auf ganz Südafrika und andere Länder in Afrika auszudehnen. Dies würde den Energieverbrauch, die Kohlendioxidemissionen und möglicherweise auch den Wasserverbrauch in den Datenzentren erhöhen, was die lokalen Ressourcen belasten könnte – in welchem Ausmaß, ist jedoch unklar.
Zweitens wird die Einführung digitaler Überwachungsgeräte die Segregation wahrscheinlich verstärken. In den Städten gibt es sehr ungleiche Wohn- und Arbeitsbedingungen, wobei die Wohlhabenden über geräumigere und großzügigere Wohnungen und Büros verfügen, während die Armen in baufälligen Häusern, Hütten, Slums und ohne Arbeit leben. Während wir letztere ersetzen können, ist es nicht klar, was wir mit der Infrastruktur der Oberschicht machen sollen, da dieses System von Natur aus ungerecht ist und es unmöglich ist, diese Art von geräumigen Häusern in höchster Qualität zu bauen. Der Status quo der ungleichen Wohnverhältnisse kann daher nur mit Gewalt aufrechterhalten werden. In Südafrika, wo die Wohnsegregation aus der Zeit der Apartheid noch tief verwurzelt ist, breiten sich ‚smarte‘ Kameranetze aus, um arme schwarze ‚Bettler‘ zu überwachen und die räumliche Segregation zu verstärken.
Drittens sind ‚smarte‘ und ‚sichere‘ Stadtprojekte eine Goldgrube für transnationale Technologieunternehmen. Dies wird den ökonomisch und ökologisch unausgewogenen Welthandel nur noch verstärken, wobei transnationale US-Technologiekonzerne die Hauptnutznießer*innen von KI und Cloud-Infrastrukturen und -Diensten sein werden. In den meisten Ländern werden andere ausländische Konzerne profitieren, von China und Europa bis Taiwan, Südkorea und Japan. Dies verschärft die ökologisch ungleiche Verteilung, die einen gerechten Übergang zum Post-Wachtum verhindert.
Viertens: ‚Smarte‘ Kameranetzwerke mit Gesichtserkennung, Videoanalyse und Nummernschildlesegeräten, fortschrittliche Technologien für Polizeifahrzeuge wie Microsoft MAPP, Biometrie, akustische Mikrofone, Drohnen in der Luft und am Boden, Überwachungsgeräte wie Grabber und Stingrays, Social-Media-Überwachungssoftware und Bodycams der Polizei – all dies in Verbindung mit künstlicher Intelligenz und Big-Data-Analysen, die in Big-Data-Analyse-Rechenzentren gebündelt werden – erweitern die Augen, Ohren und Aufklärungsfähigkeiten der nationalen Sicherheits-, Grenzschutz- und Strafverfolgungsbehörden in rasantem Tempo. In Zeiten ziviler Unruhen, insbesondere in Großstädten, setzen Militär, Spionage und Polizei alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel ein, um urbane Rebellionen niederzuschlagen. Student*innen, Immigrant*innen, Gewerkschaftler*innen, streikende Arbeiter*innen, Umweltschützer*innen und Aktivist*innen waren schon immer das Ziel dieser Technologien.
Im Laufe der Geschichte wurden diejenigen, die versuchten, den Kapitalismus abzuschaffen und den Staat durch Arbeiter*innen- und kommunale Selbstverwaltung zu ersetzen, ermordet, gefoltert, angegriffen, inhaftiert, unterwandert, infiltriert, entlassen, auf schwarze Listen gesetzt und öffentlich verleumdet. Wir können davon ausgehen, dass die Bewegungen für einen gerechten Übergang zum Post-Wachstum, wenn sie überhaupt entstehen, mit dem gleichen Problem konfrontiert sein werden – dieses Mal mit fortschrittlichen digitalen Repressionsinstrumenten. Am brutalen Ende des Spektrums werden nationale Befreiungsbewegungen mit High-Tech-Militärs konfrontiert sein, angeführt von den USA und ihren Verbündeten, aber auch von kleineren Mächten wie Russland und möglicherweise China, die eingreifen werden, um nationale Befreiungsbewegungen, die sich für Degrowth einsetzen, gewaltsam zu zerschlagen.
In diesem Zusammenhang müssen wir verstehen, wie digitales Wachstum mit ‚smarten‘ Städten und dem städtischen Kontext zusammenhängt. Angesichts der bevorstehenden Herausforderungen sollte die Linke gemeinsam mit engagierten Bürger*innen darauf drängen, ‚smarte‘ Kameranetzwerke, Echtzeit-Kriminalitätszentren und andere kriminalitätsfördernde Technologien zu verbieten.
Die einzige Lösung, die bleibt: Eine Revolution anzetteln
Darüber hinaus braucht die Linke eine starke Vision für ein radikal anderes digitales Ökosystem, das im Einklang mit Degrowth steht. Ich habe einen 10-Punkte-Digital-Tech-Deal (DTD) vorgeschlagen, der die Ursachen des digitalen Kolonialismus und Kapitalismus im Einklang mit ökosozialistischem Degrowth beseitigen würde. Anstelle des gegenwärtigen Systems würde der DTD eine People‘s Tech-Vision für die Gesellschaft bieten, die die Mittel der Datenverarbeitung und des Wissens in die Hände der Gemeinschaften legt. Dazu gehört auch die Abschaffung von Überwachung und kasernierter Technologie, die in den meisten Projekten für ‚sichere‘ und ‚smarte‘ Städte eine zentrale Rolle spielen.
Die DTD ist inspiriert von historischen Bewegungen für soziale Gerechtigkeit, wie der südafrikanischen Anti-Apartheid-Bewegung, sowie von ökosozialistischen grünen Vorschlägen wie dem Abkommen von Cochabamba, Max Ajls „People‘s Green New Deal“ (2021) und dem Vorschlag der Red Nation für einen „Red Deal“ (2021). Natürlich bietet der Vorschlag nur einen Ausgangspunkt für einen gerechten Degrowth-Übergang, der von den Gesellschaften für ihre eigenen lokalen Kontexte erst ausgearbeitet werden muss. Um die DTD umzusetzen, brauchen wir ein Massenerwachen der Gesellschaft. Ich glaube, dass dies mit einem einfachen Vorschlag beginnt: Wir müssen aufhören, die Beherrschung des Anderen und der Natur zu normalisieren, denn das ist der rote Faden, der die sozialen und ökologischen Bereiche des Lebens verbindet. Durch gesamtgesellschaftliche Bildung können wir auf eine Gesellschaft drängen, die auf vollständiger politischer, wirtschaftlicher und sozialer Gleichheit im Einklang mit der Natur beruht. Wir brauchen auch eine Bewegung, die mit Nachdruck auf Veränderungen drängt, denn es gibt keine Chance, dass die Eliten ihren Reichtum und ihre Macht freiwillig durch Überredung aufgeben. Die Wissenschaft auf unserer Seite zu haben, wird nicht ausreichen.
Im Bildungsbereich müssen wir unser Denken über digitale Technologien unverzüglich in einen Degrowth-Kontext stellen. Leider hat die Pseudo-Linke US-amerikanisch-europäischer Prägung ein Problem mit den Rahmenbedingungen, denn sie ignoriert Degrowth und die zentrale Rolle des US-Imperiums in der digitalen Gesellschaft. Stattdessen hält sie an einer Denkweise des 20. Jahrhunderts fest, die für die Dynamik des 21. Jahrhunderts ungeignet ist. Die Tatsache, dass wir eine dauerhafte Umweltkatastrophe nicht verhindern können, ohne den globalen Verbrauch materieller Ressourcen zu reduzieren und zu begrenzen, was wiederum die Schaffung globaler Gleichheit durch eine Revolution erfordert, ist vielleicht die wichtigste Entwicklung in der Geschichte der Menschheit. Es ist kein Zufall, dass der elitäre Kreis der hegemonialen Tech-Influencer*innen, die von milliardenschweren Institutionen – von Big Tech und großen Stiftungen bis hin zu Eliteuniversitäten und reichen Medien – Gehaltsschecks erhalten, auch für milde kapitalistische ‚Lösungen‘ wie das Kartellrecht und die gewerkschaftliche Organisierung der modernen Ostindiengesellschaften eintritt. Indem sie diese und andere für ihre superreichen Geldgeber*innen akzeptablen Narrative verkaufen, erhalten diese Aufsteiger*innen Hunderttausende von US Dollar an Gehältern, um im Dienste des US-Imperiums die Sitze auf dem Deck der Titanic neu zu ordnen.
Die Herausforderung ist gewaltig, um es vorsichtig auszudrücken. Wenn wir ehrlich sind, sind die Lösungen, die wir brauchen, vielleicht nicht in der Zeit verfügbar, die wir brauchen, um eine Katastrophe zu verhindern. Wir befinden uns in der elften Stunde und eine Revolution auf der Grundlage wirtschaftlicher, politischer und sozialer Gleichheit ist notwendig. Die nächste Generation wird entscheiden, ob sie stattfindet und ob und wie die Städte, in denen etwa 60 % der Weltbevölkerung leben, im Mittelpunkt stehen werden. Die ‚smarte‘ Stadt in Frage zu stellen, ist nur ein möglicher Ausgangspunkt.