Demokratie wird nicht zwangsläufig innerhalb der Institutionen gelebt, aus denen sich ein demokratischer Staat zusammensetzt. Vor diesem Hintergrund ist es wichtig, einige der weniger offensichtlichen Momente in der Geschichte des Demokratieaufbaus zu untersuchen, insbesondere in Ländern wie der Ukraine. Dort ebneten die in Vergessenheit geratenen Bergarbeiter*innenstreiks der 1980er und 1990er Jahre den Weg für die Demokratisierung. In ihrem Beitrag zur Reihe „Deep Democracy“ rekonstruiert Emily Channell-Justice das politische Potenzial dieser Ereignisse.
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Russland führt seit 2014 Krieg gegen die Ukraine. Zunächst marschierten Russlands Truppen auf der Krim ein, anschließend in den Regionen Donezk und Luhansk, um Separatisten zu unterstützen und diese Gebiete schließlich zu besetzen. Die Kreml-Propaganda behauptete, diese Regionen – die Krim und die östlichen Gebiete, die gemeinsam als Donbass bekannt sind – seien schon immer Teil Russlands gewesen. Dies würde dadurch belegt, dass dort viele ethnische Russen und russischsprachige Menschen leben. Wer mit der Ukraine vertraut ist, weiß jedoch, dass weder die Sprachwahl noch die ethnische Herkunft je Voraussetzungen für die Staatsbürgerschaft waren. Im Jahr 1991 befürworteten alle Regionen der Ukraine, einschließlich Donezk, Luhansk und der Krim, in einem nationalen Referendum die Unabhängigkeit. Alle auf dem Territorium der Ukraine lebenden Menschen wurden daraufhin Bürger*innen der neuen Ukraine.
Dennoch setzte sich die Darstellung eines ‚russischen Donbass‘ durch. Sie half Wladimir Putin, die Invasion dieser Regionen im Jahr 2014 sowie die groß angelegte Invasion im Jahr 2022 zu rechtfertigen. Auf diese folgte die Annexion der Regionen Donezk und Luhansk, die international jedoch nicht anerkannt wird. Die Dominanz dieser Kreml-Erzählung hat dazu beigetragen, dass wichtige Geschichten aus der Geschichte des Donbass ausgelöscht wurden. Ein Beispiel hierfür ist die Geschichte der Streiks der Bergleute im Donbass in den Jahren 1989, 1990 und 1991.
Der Donbass war für seinen Beitrag zur industriellen Entwicklung der Ukraine in der Nachkriegszeit bekannt, insbesondere für seine Kohleindustrie. Die Kohleförderung in dieser Region wurde zu einem zentralen Bestandteil der sowjetischen Infrastruktur und Entwicklung. Bergleute, die 1989 interviewt wurden und die Stalin-Ära erlebt hatten, erinnerten sich tatsächlich an verbesserte Lebensbedingungen. Dazu zählten gesunkene Kosten für Lebensmittel, Kleidung und andere lebensnotwendige Güter, die nach Joseph Stalins Tod im Jahr 1953 verschwanden. Trotz dieser Privilegien mobilisierten die Streiks der Bergleute im Donbass in den Jahren vor dem Zusammenbruch des Staatssozialismus die politische Macht dieser Gruppe. So stellten sie Forderungen an die sowjetische Führung, was letztlich einen bedeutenden Beitrag zur Unabhängigkeitsbewegung von 1989 bis 1991 leistete. Wichtig ist, dass diese Bergleute nicht über die offiziell sanktionierten Gewerkschaften agierten, sondern eigene demokratische Komitees gründeten, über die sie ihre Forderungen stellten.
Die Streikkomitees und die daraus hervorgegangene unabhängige Gewerkschaft sind Beispiele für eine „tiefe Demokratie“, wie sie in den ersten Jahren der Unabhängigkeit der Ukraine existierte. Diese Gruppen veranschaulichen ein hohes Maß an politischem Engagement und werfen ein neues Licht auf die Donbass-Region, die oft als von der nationalen Politik der Ukraine abgekoppelt dargestellt wird – insbesondere aufgrund des wahrgenommenen Einflusses Russlands in der Region. Wenn Kreml-Narrative den Donbass als seit jeher ‚russisch‘ darstellen, löschen sie nicht nur die Identitäten der dort lebenden Menschen aus, sondern auch die Geschichte der tiefen Demokratie unter den Arbeitsaktivist*innen in der Ukraine.
Streiks der Bergleute in der spätsozialistischen Ukraine
Im Sommer 1989 begannen Bergleute in der Region Kusbass in der Russischen Republik, zu streiken. Sie organisierten sich vor allem, um wirtschaftliche Forderungen wie höhere Löhne, besseren Zugang zu Konsumgütern und bessere Arbeitsbedingungen durchzusetzen. Bergleute sowohl in der westlichen (Lemberg-Wolhynien) als auch in der östlichen (Donbass) Ukraine schlossen sich dem Streik rasch an. In Donezk traten Bergleute in über 20 Bergwerken in den Streik und nutzten ihre wirtschaftliche – und damit auch politische – Macht, um die Aufmerksamkeit der Regierungsorgane auf Republik- und Gewerkschaftsebene zu erlangen. Die Bergleute in Donezk beschwerten sich nicht über ihre Löhne, die höher waren als die meisten in der UdSSR. Dies war ein akzeptabler Kompromiss für die gefährliche Arbeit des Kohleabbaus unter Tage. Vielmehr richteten sich die Beschwerden gegen den mangelnden Zugang zu grundlegenden Konsumgütern wie Seife sowie zu größeren wirtschaftlichen Gütern wie Wohnraum, die man mit diesen Löhnen kaufen konnte.
In den 1980er Jahren wurden die Bergleute von mächtigen Gewerkschaften vertreten. Die Arbeitshistoriker Lewis Siegelbaum und Daniel Walkowitz erklären jedoch, dass diese Gewerkschaften in den sowjetischen Regierungsapparat eingebunden waren. Die Bergleute betrachteten sie daher eher als Arm des Staates selbst denn als Kanal für politische Forderungen der Arbeiter*innen. Mit anderen Worten: Die Gewerkschaften existierten nicht, um einen von Natur aus dem sowjetischen Staat kritisch gegenüberstehenden Streik zu ermöglichen.
Die 1980er Jahre waren auch eine Zeit der Glasnost, der ‚Offenheit‘, die Michail Gorbatschow im Rahmen seiner Reformbemühungen einführte, um die Sowjetunion zu erhalten. Zu den neuen Freiheiten gehörten erweiterte politische Rechte, darunter die Möglichkeit für Bergleute, sich außerhalb der bestehenden, politisch sanktionierten Gewerkschaften zu organisieren. Da sich diese neuen Möglichkeiten jedoch nicht in verbesserten Lebens- und Arbeitsbedingungen niederschlugen, schlugen die Bergleute einen radikaleren Kurs ein. Sie begannen, Streikkomitees zu organisieren, die als Alternative zu den offiziellen Gewerkschaften fungierten. Schließlich gründeten sie die Unabhängige Gewerkschaft der Bergleute der Ukraine.
Arbeiter*innenrechte und nationale Autonomie
Im Rahmen eines Dokumentarfilms über streikende Bergleute in Donezk interviewten Siegelbaum und Walkowitz 1989 und in den frühen 1990er Jahren Bergleute, die eine zentrale Rolle bei den Streiks spielten. Auf der Grundlage von Streikkomitees gelang es den Bergleuten, die Apparatschiks, welche die Bergarbeiter*innengewerkschaften leiteten, herauszufordern und in einigen Fällen aus dem Amt zu entfernen. Ab Juli 1990 forderten die Bergleute den Rücktritt der sowjetischen Regierung in der Ukraine. Im April 1991 marschierten sie vom Donbass nach Kiew, um die Souveränität der Ukraine zu fordern.
Die Souveränität wurde zu einem zentralen Aspekt ihrer Forderungen. Mit der Souveränität der Ukraine erwarteten sie mehr Autonomie für ihre Region und damit auch mehr Kontrolle über die Kohleförderung in ihren Bergwerken. Viele Bergleute glaubten, dass sie so die Einnahmen ihrer Region aus dem Bergbau steigern könnten, statt das zentralisierte sowjetische System zu alimentieren. Für viele von ihnen ging es bei der Souveränitätsbewegung weniger um nationale Identität als vielmehr um politische und regionale Autonomie, die ihre Arbeits- und Lebensbedingungen verbessern würde.
Ein Journalist, der während des Streiks von 1991 schrieb, bezeichnete die Streikkomitees der Bergleute als die „Hauptträger der Idee unserer Unabhängigkeit“. Von März bis April 1991 vereinten Streiks die Bergleute in der gesamten Ukraine. Im Donbass traten Bergleute aus 49 Bergwerken in den Streik und marschierten, unterstützt von Bergleuten aus 22 Bergwerken in der Region Lemberg-Wolhynien im äußersten Westen der Ukraine, in die Hauptstadt. Zu ihren Forderungen gehörten der Rücktritt Gorbatschows, die Auflösung des Kongresses der Volksabgeordneten der UdSSR, eine Verfassungsreform einschließlich der Erklärung der staatlichen Souveränität der Ukraine sowie weitere wirtschaftliche und arbeitsrechtliche Forderungen zum Schutz der streikenden Bergleute und zur Sicherung ihrer Lohnfortzahlung.
Am 24. August 1991 erklärte das Land seine Unabhängigkeit, was durch ein nationales Referendum am 1. Dezember desselben Jahres bestätigt wurde. Trotz dieses Erfolgs streikten die Bergleute während der gesamten 1990er Jahre weiter und forderten Nachzahlungen sowie bessere Arbeitsbedingungen. Als sich jedoch die unabhängige Führung der Ukraine formierte, wurden die Streikführer weitgehend aus den neu geschaffenen politischen Institutionen ausgeschlossen.
Die Geschichten der Bergleute rekonstruieren
Die frühen Autonomieforderungen der Bergleute führten letztendlich nicht dazu, dass die meisten Streikführer nach der Unabhängigkeit der Ukraine im Jahr 1991 Machtpositionen einnahmen. Dies könnte an ihrer eigenen Unabhängigkeit von den staatlich sanktionierten Gewerkschaften gelegen haben. Während viele ehemalige Apparatschiks im Rahmen von Kompromissen nach der Unabhängigkeit an Macht gewannen, könnte die Distanz der Streikkommissionsführer zu diesen offiziellen Institutionen dazu geführt haben, dass sie nach 1991 an den Rand gedrängt wurden. Zudem führte die Schwächung der Gewerkschaften als bedeutende politische Kraft in Verbindung mit der Konsolidierung des Kohlebergbaus und der metallurgischen Industrie in den Händen von Oligarchen dazu, dass Männer wie Viktor Janukowitsch und Rinat Achmetow in den 1990er Jahren übermäßige wirtschaftliche und politische Macht erlangten.
Die offizielle Darstellung der Demokratie in der Ukraine beginnt oft erst nach 1991, und obwohl viele anerkennen, dass demokratische Praktiken und Traditionen im Gebiet des heutigen Staates Ukraine im Laufe der Geschichte existierten, bleibt der Blickwinkel darauf, was die Ukraine heute zu einer Demokratie macht, recht eng. Dank der unabhängigen Medien, die die Proteste der Bergleute dokumentierten, sowie dank Forschern und Journalisten, die die Bergleute während und lange nach den Streiks interviewten, gibt es eine umfangreiche Dokumentation der Bergarbeiter*innenstreiks als Form gelebter Demokratie.
Neue Public-History-Projekte konzentrieren sich vorrangig auf die 1980er- und 1990er-Jahre. Ein wichtiger Aspekt der politischen Aktivitäten jener Jahrzehnte ist die Aufarbeitung der Geschichte der Bergarbeiter*innenstreiks. Trotz Russlands anhaltender Versuche, die Ukraine und ihre Geschichte auszulöschen, helfen uns diese Belege, die demokratische Geschichte nicht nur der Donbass-Region, sondern der gesamten Ukraine besser zu verstehen.
Die Ausübung von Demokratie findet nicht unbedingt in Institutionen statt, die als Teil eines demokratischen Staates deklariert werden – eine Lektion, die wir im 21. Jahrhundert nur allzu gut lernen mussten. Es ist ratsam, auf einige dieser unerwarteten Momente im Prozess des Demokratieaufbaus zu blicken, insbesondere in Ländern wie der Ukraine, wo die Vorzüge der Demokratie als politische Praxis mit dem Leben derer verteidigt werden, die verstehen, was sie wirklich bedeutet.