Wanderarbeiter*innen und Immigrant*innen, die oft in den am dichtesten besiedelten und am stärksten verschmutzten städtischen Gebieten leben, kämpfen um Zugehörigkeit, nicht nur aus Gründen der kulturellen und geografischen Assimilation, sondern auch, weil sie den ökologisch-industriellen Ruinen ausgesetzt sind, die von der kapitalistischen Verwüstungen der Vergangenheit zeugen, wie Tusia Dabrowska in ihrem Beitrag zur „Kin City“-Textserie argumentiert, die sich auf polnische Communities in Greenpoint, New York, konzentriert.
*
Es war unser elftes gemeinsames Jahr, und es war an der Zeit, unsere Beziehung zu formalisieren. Ich war hochschwanger und mein Partner brauchte eine Green Card. Wir wussten, dass in einem System des freien Kapitalismus, in dem der Individualismus an erster Stelle steht, einer der am wenigsten heiklen Wege für ihn, legal in den Vereinigten Staaten zu bleiben, die Einheit der Familie war. Ein seltenes Beispiel dafür, dass der Staat den Wert einer Beziehung anerkennt. Wir waren dankbar dafür.
Zur Hochzeit trug ich ein Kleid, das von Marzanna, der slawischen Göttin des Todes und der Wiedergeburt, inspiriert war. In Polen, zumindest als wir Kinder waren, verbrannten oder ertränkten die Kinder beim ersten Anzeichen von warmem Wetter ihre Statue, damit ihr Körper die Flüsse für den Frühling füllen konnte. Die Wiedergeburt ist immer gewaltsam, nehme ich an. Sie ist auch kreisförmig. Für die Zeremonie dachten wir an Zofia Stryjeńskas Serie “Slawische Götter“, die in den 1920er Jahren entstand, “in der sie die archaische slawische Mythologie wiederbelebte und umgestaltete”. In Stryjeńskas Darstellung ist Marzanna eine Wassergöttin, die einen kunstvollen Kopfschmuck trägt und einen Fisch hält. Sie symbolisiert Fülle, Wiederkehr und den ununterbrochenen Fluss des Lebens.
Die Betonung slawischer ländlicher Traditionen war ein überraschendes Hochzeitsthema für zwei städtische Juden, aber wir waren seltsam stolz darauf, diese Traditionen der Kreisförmigkeit und des Respekts vor dem Land in die Hochzeitszeremonie einzubringen. Die Zeremonie war auch eine Art Willkommensgruß für meinen Partner in einem neuen Land, auf gestohlenem Land, und das waren die Geschenke der populären Epistemologie, die wir mitbrachten. Freund*innen sagten, es seien die Traditionen der Einwanderer*innen, die das Gewebe dieses Landes ausmachen. Und ich dachte an die Arbeit der Einwanderer*innen, die für die US-Wirtschaft systemrelevant ist.
Eine postindustrielle Ruinenlandschaft
Da das Thema Immigration eng mit der Hochzeit verbunden ist, schien es passend, in Greenpoint zu heiraten: New Yorks polnisches Viertel am nördlichen Rand von Brooklyn, begrenzt vom Newtown Creek im Norden und dem East River im Westen. Seit mindestens 150 Jahren haben sich hier unzählige Neuankömmlinge aus Polen in der Tradition so genannter “frisch vom Boot”-Einwanderer*innen durch die administrativen, materiellen und emotionalen Prozesse der Einwanderung gekämpft. Wir waren nicht allein.
Wir heirateten in einer Straße an der Greenpoint Avenue, nur wenige Blocks vom Herzen des polnischen Viertels und einen kurzen Spaziergang von den futuristischen Kuppeln der Newtown Creek Kläranlage entfernt. Diese neue Version der Anlage, die auf ihrer Website als “ikonisch” beschrieben wird, wurde 2017 fertiggestellt. Als mein jetziger Mann mich 2013 in New York besuchte, lief die alte Anlage regelmäßig über. Sie leitete jede Woche “rund 500 Millionen Liter Rohabwasser direkt in den New Yorker Hafen”.
Wie Niles Eldredge und Sidney Horenstein in “Concrete Jungle” (2014) darlegen, wurden laut der damaligen Website des Werks (der Firmenjargon der neuen Website hält sich mit wissenschaftlichen Daten zurück) “Abfälle, Pestizide, Erdölprodukte, PCBs, Quecksilber, Cadmium, Blei, pathogene Mikroorganismen und Nährstoffe, die den Gehalt an gelöstem Sauerstoff im Wasser verringern, in den Newtown Creek eingeleitet”. Noch heute befinden sich in der Umgebung eine Mülldeponie, ein Schrottplatz, Autowerkstätten, ein Elektroschrottbetrieb, ein Holzhandelsplatz und Parkplätze – eine postindustrielle Ruinenlandschaft.
Industrielle Verheißungen und Umweltzerstörung
Greenpoint war lange Zeit eine Brache. Zwischen den 1850er Jahren und dem frühen 20. Jahrhundert entstanden am Ufer des Newtown Creek mehr als 100 Ölbrennereien. “Diese Destillerien leiteten jede Woche mehr als 30.000 Gallonen chemischer Nebenprodukte in den Creek”, wie ein historischer Rückblick erklärt. Die Ölraffinerien bildeten ein Netzwerk von “Lack- und Farbenherstellern, die Zugang zum Öl für ihre Produkte suchten; Chemieunternehmen, die Schwefelsäure herstellten, um den Geruch und die Farbe des Kerosins zu verbessern, und die ihre Aktivitäten auf andere Produkte ausweiteten”. Die überlaufende Kläranlage fügte sich nahtlos in dieses Netz aus industriellen Versprechungen und Umweltzerstörung ein.
Dieses Stück verwüsteter Landschaft mit dem Blick auf die Skyline von Manhattan, das sind die Vereinigten Staaten von Amerika, in denen die Einwanderer*innen aus Polen willkommen geheißen wurden. Mitte der 1890er Jahre bauten die Pol*innen in diesem Viertel ihre erste Kirche, zwanzig Jahre später eine weitere. Hier fühlten sie sich verstanden. Und sicher.
Als ich in den 1990er Jahren in die USA kam, roch es in Greenpoint an vielen Abenden nach faulen Eiern, und in den örtlichen polnischsprachigen Kliniken gab es überraschend viele Fälle von Magenkrebs. Es ist vielleicht nicht überraschend, dass selbst die nachbarschaftlichen Spielplätze in der Nähe von Superfund-Standorten lagen, wie z.B. auf der anderen Straßenseite der inzwischen stillgelegten NuHart Plastics, einer Kunststoff- und Vinylfabrik, die etwa 50 Jahre lang in Betrieb war. Eine 1,5 m dicke Schicht giftiger Phthalate (als Weichmacher verwendet) schwimmt auf dem Grundwasser.
Lisa Bloodgood, Umwelt- und Gesundheitsexpertin, Aktivistin und Organisatorin in Nord-Brooklyn, sagte mir während eines Forschungsgesprächs: “Es gibt keinen Ort [in Greenpoint], an dem ich mein Baby ins Gras legen würde.” Diese giftigen Trümmer auf dem Land, das denen gestohlen wurde, die es seit Tausenden von Jahren ökologisch effizient bewirtschaftet haben, sind das, was mein Kind als unseren Platz in der Welt betrachten wird.
Am Rande des bewohnbaren Raums
Die Ideologie des freien Marktes und des Individualismus kann, wie ein großer Teil des “amerikanischen Traums”, als eine Geschichte des Kampfes um die Anerkennung der Intelligenz, des Bewusstseins, der Innerlichkeit und der Handlungsfähigkeit von Menschen und des mehr-als-menschlichen Lebens gesehen werden. Die Zuwanderer*innen aus Osteuropa mit ihren “fremden Sitten”, ihren begrenzten Sprachkenntnissen und der späteren Verunglimpfung während des Kalten Krieges waren eine leichte Zielgruppe für Diskriminierung. Wie es in polnischen Witzen heißt, wissen die Pol*innen, wenn ihnen Handlungsfähigkeit zugesprochen wird, nur, wie sie dieses “Privileg” missbrauchen können. Wir sind eine Masse von Dummköpfen ohne Innenleben, die in den einfachsten und am schlechtesten bezahlten Jobs einen Fauxpas nach dem anderen begehen, während wir versuchen, in der urbanen Hochburg des Spätkapitalismus zu überleben. Da wir am Rande des bewohnbaren Raums leben, scheint unsere Überlebensfähigkeit immer näher an der Geschichte der sterbenden Ökosysteme der Bäche, Sümpfe und Feuchtgebiete, die Greenpoint umgeben, zu liegen als an der der Raubritter*innen auf der anderen Seite des Flusses.
Aber es ist nicht nur eine Geschichte der Verwüstung und des Scheiterns. Ähnlich wie in der Pflanzenwelt ist jede Einwander*innen-Enklave ein Labor gemeinschaftlicher Intelligenz. Weisheit, Sicherheit und ein Gefühl der Präsenz sind eine vernetzte Erfahrung, die sich über Zeit (das Wissen der Vorfahren) und Raum (die Menschen um uns herum) erstreckt. Dr. Kelvin Fong, ein Umweltmediziner und Epidemiologe, stellt fest, dass viele Traditionen von Einwanderer*innen (z. B. eine Küche voller fermentierter Lebensmittel) dazu führen, dass Neuankömmlinge gesünder sind als Einheimische – auch bekannt als das “Gesundheitsparadoxon der Einwander*innen”. Das Trauma der Migration, die Ansiedlung in einer geschädigten Umwelt, das Leben mit Altlasten, prägt sich langsam in die Körper der Migrant*innen ein und verändert ihre Epigenetik für mindestens zwei Generationen. Eine Übertragung inmitten von Trümmern.
Ich weiß nicht, ob alle Übertragungen ein Zeichen von Sensibilität sind, aber sie sind ein Zeichen von Beziehung. Unabhängig davon, ob man glaubt oder nicht, dass Steine und Wind einen Geist oder zumindest die Fähigkeit zu handeln haben, ist unser Umgang mit ihnen, d.h. die Beziehung oder Verwandtschaft, die wir zu ihnen empfinden, ein Zeichen des Respekts und der Verantwortung für das Recht auf Präsenz jenseits der Formen von Materialität und Lebendigkeit, wie die Autoren des Essays “Making Kin with the Machines” (2018) vorschlagen. Welche Signale oder Formen der Lebendigkeit auch immer auf diesem Land produziert, empfangen und interpretiert werden, sie sind untrennbar verbunden mit den sterbenden Ökosystemen, dem Volk der Lenape, das hier friedlich lebte, bis es getötet oder nach Oklahoma vertrieben wurde, und den Einwanderer*innen, die kurz darauf in Greenpoint ankamen. “Sie alle sind Kollateralschäden desselben toxischen Projekts”, wie es die Umweltanthropologin Dr. Tamar Blickstein in einem Gespräch mit uns ausdrückte.
Politik der Zugehörigkeit
Vielleicht ist dies einer der Schlüsselfaktoren, um zu verstehen, warum Einwander*innen, die häufig in den am dichtesten besiedelten städtischen Gebieten leben, Schwierigkeiten damit haben, sich in einem neuen Land heimisch zu fühlen: Sie tun dies nicht nur aus Gründen der kulturellen und geografischen Assimilation, sondern auch, weil sie sich oft den kapitalistischen Ruinen zugehörig fühlen, d.h. einer Wirklichkeit, die allein auf akkumuliertem Kapital, erfolgreicher Deregulierung und unbegrenzter Ressourcenausbeutung basiert, die bereits existiert.
In diese Vereinigten Staaten von Amerika lade ich meinen Mann ein. Wir wurden beide in ein Regime hineingeboren, das Lebensmittel portionierte, Umweltkatastrophen vom Ausmaß Tschernobyls verursachte und die Landschaft nach Stalins Launen umgestaltete. Stattdessen werden wir unser Kind in einer Welt genetisch veränderter Lebensmittel, steigender Wasserspiegel und einer Landschaft willkommen heißen, die restauriert wird, während unsere Gemeinschaft vom Markt verdrängt wird.
Die Einwander*innengemeinden waren die ursprünglichen Enklaven der Interessenvertretung und des Aktivismus hier, aber die Sanierungsbemühungen bedeuten, dass die polnischen Einwander*innen es sich nicht mehr leisten können, in Greenpoint zu leben. Schätzungen zufolge ist die polnische Gemeinde hier nur noch halb so groß wie vor zehn Jahren. Die polnischen Buchläden, Apotheken und Restaurants, an die ich mich aus meiner Jugend erinnere, sind weitgehend verschwunden. Manche ziehen es vor, sich auf Veränderungen in den Migrationsmustern zu konzentrieren, aber es ist auch offensichtlich, dass die Gentrifizierung in ganz Brooklyn zur “grünen Sanierung” und ethnischen Fragmentierung beiträgt.
Wir können untersuchen, welche Gemeinschaften durch die “grüne Infrastruktur” geschädigt werden und warum. Aber selbst diejenigen, die sich diese Fragen stellen, wissen, dass die wünschenswerteste Zukunft sorgfältig wiederhergestellter Sumpf- und Feuchtgebiete, das Phantom der “Muschelinsel”, unberührte Flüsse mit unverschmutzten Muscheln und fußlangen Austern, die einst an den Imbissständen der Stadt verkauft wurden, nicht auf die so genannten “frisch vom Boot”-Einwander*innen wartet.